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她的丈夫和弟弟随倒霉的摩根将军向俄亥俄州发动突袭,她得到的最后消息是:北佬骑兵冲上来时,他们倒在了河岸上,最后葬在哪儿不得而知。
艾利森太太的儿子死在北方的一个战俘营,作为穷人中的穷人,她无力将儿子的尸体运回来。
在场还有些人,送自家男人开赴前线后得到的最后消息,只是在伤亡名单上读到一句“失踪——相信已阵亡”
。
她们转向玫兰妮,眼里似乎都在说:“你干吗又把这些伤口撕开?不知他们葬在何处,就是永远无法愈合的伤口。”
一片静谧中,玫兰妮的声音渐渐有力起来。
“他们的坟墓就在北佬那边的某个地方,正如这些北佬的坟墓在我们这边一样。
如果哪个北佬女人说要把他们挖出来——那多可怕啊!”
米德太太惊恐地低叫了一声。
“但如果哪位好心的北佬女人——那边儿肯定也有好心的女人。
别人怎么说我不管,但她们肯定不会都坏!
如果她们为我方士兵的坟墓除草、为他们送去鲜花,就算她们是敌人,这也是件多么美好的事啊。
如果查理死在北方,有人为他做这些事的话,不管你们会如何看我,我都觉得很安慰。”
玫兰妮再次哽咽,“你们这两个协会我都退出。
我——我要为能找到的每座北佬坟墓除草,拔掉每一根野草,种上鲜花。
我——我看你们谁敢拦我!”
说完这番违抗之语,玫兰妮一下子哭了起来,踉踉跄跄地朝门口走去。
一小时后,梅里韦瑟爷爷安然地坐在时代女郎沙龙的男士活动区,向亨利·汉密尔顿伯父汇报情况,说听完玫兰妮那番话,所有人都哭着跟她拥抱。
会议在一片相亲相爱的氛围中结束,玫兰妮成了两个协会的秘书。
“她们要去除草。
糟糕的是,多莉说反正我也没什么别的事可做,所以肯定特别乐意帮忙。
我倒没多讨厌北佬,也觉得玫兰小姐说得对,其他那些野猫似的女人倒是都错了。
但我这把年纪,还有腰痛,居然要去除草!”
玫兰妮是孤儿之家女管理委员会的委员之一,还帮新成立的青年图书协会征集图书。
就连悲剧演员们一个月一次的业余演出,也吵着要请她去。
她太羞怯,不敢在煤油灯当舞台脚灯的舞台上露面。
但就算只有麻袋这一种料子,她也能用它做出戏服。
莎士比亚阅读会上,也是她投出决定性的一票,建议阅读会多样化一些,加上狄更斯先生和布尔沃·利顿先生的作品,但并未接受一个年轻会员的建议,读拜伦爵士的诗。
玫兰妮暗暗担心,怕那小伙是个风流的单身汉。
夏末的夜晚,玫兰妮昏暗的小客厅总是坐满客人。
椅子总是不够用。
女士们经常坐在前门台阶上,她们周围的男士就坐在栏杆、货箱或下方草坪上。
威尔克斯家只有茶水招待来客,有时斯嘉丽看着客人们坐在草坪上喝茶,真纳闷玫兰妮怎能如此不知羞耻地暴露自家这副穷样。
斯嘉丽觉得,若不能把佩蒂姑妈的房子布置得跟战前一样,不能给客人们提供上好的葡萄酒、冰镇薄荷酒、烤火腿和冷鹿腰腿肉,她就不想在家宴请宾客,尤其是玫兰妮请的那些贵宾。
佐治亚州的大英雄约翰·B.戈登将军经常携全家去玫兰妮那儿做客。
邦联的著名诗人——瑞安神父只要路过亚特兰大,也必定登门拜访。
在座宾客都为他的风趣和魅力倾倒。
不用多催促,他就开始朗诵自己所作的《李将军之剑》或他的不朽名篇——《被征服的旗帜》,把倾听的女士们感动得泪流满面。
邦联前副总统亚历克斯·斯蒂芬斯每次进城,同样会来做客。
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