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毕德格说：“格兰德先生也久仰相国大名，月前便自越南西贡航抵香港，途经广州，绕行上海，即将到达天津。
欧美政商共认当今世界有三大伟人，即相国、格兰特先生及德国首相俾斯麦。
格兰特先生即将出现在天津，德格一定协助领事馆做好接待，安排两大伟人愉快会晤。”
说得李鸿章兴致盎然，道：“鸿章岂敢与格兰特和俾斯麦两位伟人相提并论？然格兰特先生万里迢迢，来到天津，鸿章定当设宴款待，以尽地主之谊。”
毕德格连连称善，揖别出衙，赶往美领事馆，转达李鸿章盛意。
确定好接待方案，格兰特夫妇所乘客轮也破浪北上，驶近津门。
毕德格与美领事馆人员已等在码头，欢呼着把前总统及其夫人迎下客轮，介绍给恭候已久的李鸿章。
一个是名扬中外的大清阁揆，一个是功勋卓著的美国前总统，两个世纪伟人就这样各自伸出双手，紧紧握在一起。
有趣的是，美国人牛高马大，格兰特竟身短体锉，中国人普遍矮小，李鸿章却个高臂长，彼此一如小丘，一似大山，拼到一起，有点不般配，略显滑稽。
不过英雄不问出处，伟人不论个头，两人相见甚欢，丝毫不在意孰高孰低。
见过面，李鸿章把格兰特夫妇请入八抬大轿，由衙役前面开路，枪队两旁护卫，向北洋衙署徐徐前行。
一时间，商民蜂拥上前，引颈观望，热闹非凡。
到得衙门前，宾主下轿，携手入署。
西花厅已摆好盛宴，宾主落座，推杯换盏，其喜洋洋。
酒毕送格兰特夫妇去后衙上房午休，午后再迎至环水楼一楼客厅叙话。
毕德格自然在座，为新旧二主做翻译。
问过午休休得如何，李鸿章道：“总统大人结束南北战争，统一全美，把人民从灾难中解救出来，可谓再造美国，功德无量。
若在咱中国，朝廷和民间会建置生祠，将您雕像供奉在神龛上，当作救苦救难的菩萨，敬香献果，顶礼膜拜。”
听过毕德格翻译，格兰特爽朗大笑，道：“美国讲民主，讲平等，不讲个人崇拜，何况我已离开白宫，无异于平民一个，才没人肯劳神费劲供奉呢。
相国战太平军，剿东西二捻，军功盖世，继引进西学，开创洋务，固守海疆，主办外交，事功卓越，不知大清朝廷和人民给您建造生祠，供奉礼拜没有？”
李鸿章笑道：“大清敞开国门后，西风东渐，带来民主思想和独立精神，才不会有人崇拜本督呢。”
格兰特道：“不崇拜也罢，中国有句老话，公道自在人心。
相国有大功于国，国民自会牢记心头，不必供在祠堂里，念在嘴巴上。”
李鸿章表示赞同，叹道：“中国还有句老话，木秀于林，风必摧之。
本督因有寸功于世，又肩负洋务、海防和外交重任，难免遭人嫉妒，每倡办一事，都会有言官御史揪住不放，大肆参劾，非置我于死地不可。
然大清积贫积弱已久，总得有人挺身入局，徐图自强，以免继续落后挨打。
本督也就顾不得太多，只要太后理解，朝廷支持，便咬紧牙关，身体力行，办成一事算一事，假以时日，铢积寸累，积少成多，总可成就大功，使大清摆脱困境，走向富强。
至于个人宠辱毁誉，皆可置之脑后，更不敢奢望垂名青史，传诸后世。”
格兰特颇有同感，道：“本人主持南北战争时，军民一心，同仇敌忾，取胜不难。
国家统一，入主白宫，欲重建家园，泽惠于民，却常遭掣肘和攻击，很难成事。
此番游历欧洲，过境德国，与铁血宰相俾斯麦先生会晤，他也感叹，指挥普奥和普法战争期间，朝野拥戴，君民支持，停战后收拾河山，却屡遭反对，背负恶名，苦不堪言。”
毕德格翻译毕，忍不住插嘴道：“你们是本世纪世界三大伟人嘛，做伟人就得干伟业，不得不面对伟人不可回避的难题和苦恼。”
说得两位哈哈大笑。
李鸿章笑过，深有感触道：“既然大任在肩，无论处于何时，无论福兮祸兮，无论走到哪里，唯有冷静理智，笃定坚持，即使黑暗来临，风暴在前，诽谤四起，攻讦如箭，失败难免，生死难料，也要像参天大树和昂然雄狮样，坚持不懈，决不倒下。”
格兰特颇觉吃惊，望定李鸿章道：“这不是咱美国诗人惠特曼《草叶集》里的句子吗？在美国几乎人皆成诵，本人面对挫折和打击时，便会大声念叨，以鼓勇气，以励壮怀，怎么相国也张口就来？”
李鸿章笑笑道：“这要问毕德格先生。”
毕德格便给格兰特解释道：“相国不仅满腹中国诗文，也非常喜爱世界各地文化，经常让我用汉语给他念读欧美经济哲学法律建筑科学和文学名著。
美国虽建国仅百年，没有中国五千年文明，但民主思想，科学精神，政治经济硕果累累，文学方面也出现不少大家。
当我拿出梭罗《瓦尔登湖》，或惠特曼《草叶集》等著作，念给相国听时，很快成为其至爱，精彩之处，甚至过耳成诵，牢记于心。”
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