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一边又发函给四弟蕴章，要他禀报母亲，适当筹备筹备。
这才叫来已入湘军当差的三弟鹤章，商量回程路线。
时间紧迫，不可能来回折腾，干脆就近先至太湖，接上新娘后，再一同北上，经潜山，走桐城，过庐江，然后取道肥西，回磨店老家。
商议妥当，赶紧清点行李，带足聘金和盘缠，准备隔日起程。
隔日一早起来，正待出门，曾国藩派人送来大包银子，作为贺礼。
随即陈鼐、盛康、赵烈文、丁日昌等同僚也纷纷前来祝贺，同样免不了礼金打发。
好不容易消停下来，已是日出三竿。
在刘斗斋等亲兵陪同下，兄弟俩蹬马西行，朝太湖方向而去。
快到县境，忽闻不远处锣鸣鼓响，鞭炮喧天，走近一瞧，原来道旁站着上百团勇，为首名叫王有道，曾随李家兄弟打过太平军，得知李鸿章入县接亲，专程率勇来迎。
旧友重逢，分外欢洽，携手共赴赵家。
赵家早有准备，办了盛宴，招待李家兄弟和王有道众人。
李鸿章恭恭敬敬呈上聘金，赵畇欣然接住。
小住两日，花轿扎好，莫姑娘将赵小莲扶入轿中，李鸿章护卫在侧，王有道率团勇前呼后拥，向潜山进发。
到达潜山，又有周士盛团勇迎来送往，好不热闹。
如此晓行夜宿，紧赶慢走，眼看来到桐城，天色渐晚，前头人欢马叫，只见孙云锦一边招手，一边高呼李翰林，飞奔过来，身后跟着两个人，说是程学启和何安泰。
见面相识毕，几位拥着李鸿章，入城落宿，摆下酒宴，连喝边叙话。
李鸿章叫着程学启字号道：“方忠入湘军后，已独立成营，正转战皖北，怎么到了桐城？”
程学启动动嘴皮，不知从何说起，倒是孙云锦口齿伶俐，论起半年来发生在程学启身上的事情，无不令唏嘘。
原来数月前，曾国荃进攻集贤关受挫，孙云锦接到李鸿章书信后，以程学启事奉养母甚孝，献计曾国荃，捉拿程唯栋母子至军中，威吓程母，学启不降，诛其亲子。
程母大恐，依计化装成丐妇，入程学启军帐，伏地痛哭，乞其降清。
程学启深念养母恩重，且安庆危急，凶多吉少，心生降意。
偏偏守城主将叶芸来已有戒备，闻丐妇入营，怀疑有诈，派八百壮士持令招程学启入城相见。
程学启知事不妙，手持令牌，骗开营门，率何安泰、丁汝昌等手下干将八十二人，急投安庆北门外曾国葆之营，协助曾氏兄弟攻破集贤关。
程学启骁勇善战，谋略过人，却毕竟是位降将，曾氏兄弟不怎么信任，连曾国藩也写信提醒两位弟弟，多加小心，谨防其变。
湘军将士更是妒其敢战有功，恨其降前杀死不少湘勇，怂恿曾氏兄弟除之以绝后患。
还是孙云锦拿全家性命担保，安庆城中程家妻小又被叶芸来杀掉，程学启骨肉了断，立誓灭贼报国，围攻安庆时身先士卒，第一个冲入城内，杀敌无数，曾氏兄弟才稍改看法，保举其从三品游击。
接下来的无为、东关诸战，又在何安泰、丁汝昌等旧部协助下，累立战功，擢为正三品参将，受命自立营头，扩军为开字营。
谁知攻占三河后，曾国葆为报曾国华被杀之仇，大肆屠降，程学启劝阻不能，彼此闹僵，几欲反目。
与曾氏兄弟共事困难，只好带着何安泰、丁汝昌数位亲兵回到桐城，侍奉养母，日后去向如何再说。
得知孙云锦也在桐城，便与何丁找上门去，向他讨教。
事关几位前途问题，孙云锦一时也拿不准，巧闻李鸿章接亲途经桐城，三人远道出迎，也好当面问计。
听李鸿章如此说，程学启精神为之一振，顿觉天宽地阔，大有可为。
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