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临行前，吕贤基对李鸿章开放武备库，发放铁器刀盾的举措表示疑惑，他将李鸿章请到一旁，低声道：“驱赶几个手无寸铁的流民罢了，何至于动用武备库？”
李鸿章只是淡淡回道：“难免有贼兵探马混在流民中发难，多几分准备，以防万一。”
但让吕贤基始料未及的是，成群乡勇几乎是刚出城，原本筹划的驱赶便演化为了哄抢和屠戮。
起初乡勇们还有所顾忌，会对形迹可疑的流民进行搜身盘查，但随着军官对军纪的约束逐渐失控，所谓的驱赶干脆变成拔刀相向、杀人越货。
一时间，城池外哭声震天，流民死伤枕籍，被掠之财产不计其数。
临近日暮时，方圆数里，已不见半个流民的身影，仅余尸首数十具，横七竖八曝尸荒野。
入夜后，吕贤基上门来兴师问罪：“李鸿章！
此便是你的筹算么？”
为了收拢城外杀红了眼的上千乡勇，城中仅存的数百绿营兵不得不尽数调出，尽管如此还是花了近两个时辰，才将这三营兵马带回营房。
之所以最终能将人马带回，更多是因为包括绿营兵在内的所有人马在城外已抢无可抢，杀无可杀。
即使如此，清点人数后，还是有近百人趁乱离队。
李鸿章对新任命的把总下令道：“离队的逃兵，立刻派人去追，追回来的，带头者斩首，从众者挖鼻穿耳，以示惩戒。
告诉弟兄们，战后劫掠，我一概不问，所得金银细软，你们自己私下分了也就分了。
但倘若做了逃兵，祸乱军心，莫怪军法处置。”
千总大声复命道：“是！
属下遵命！”
说罢，下意识伸手扶了一下腰间满满当当塞满铜板的包袱，脸上洋溢着藏不住的喜色。
吕贤基冷眼旁观这一切，待千总离去之后，才略带着些冷意地说道：“奖惩有度，杀伐果断，渐甫兄真是练得一手好兵啊！
这也是曾公教你的？”
李鸿章却身子一歪，忽地后退两步，贴着柱子才勉强站稳身子。
吕贤基这才发觉，李鸿章的的脸色不大好看，白得瘆人，额间尽是冷汗。
李鸿章擦了擦汗，轻轻叹道：“在下全然不懂练兵，不怕大人笑话，在下今日也是头一遭，见如此多的死人。
在下只知道，要让乡野村夫敢于举刀杀人，唯有让他们先体会亡命之徒的滋味。
没有什么比挥刀向贫弱者更直白的方法。
况且，还能分得他们的家财，如此才能让这些乌合之众心甘情愿为朝廷而卖命。”
吕贤基内心对这个结论感到并不认同，却并未在嘴上表露，只是无奈地说道：“是为朝廷卖命么？可这毕竟有违你我守土安民之职。”
李鸿章似乎已经缓过了一口气，终于能站直身子，轻轻拍了拍袖袍上沾染的浮土，正色道：“既然是打仗，总会有人要死，拿几个流民的命来换一支勉强堪用的乡勇队伍，总归是值当的。
须知，不击败贼寇，守土安民就是一句空话。
城破之日，依旧是人头滚滚，此亦是经世致用之道。”
吕贤基闻言，深深打量了李鸿章许久，忽然问道：“你真的只是翰林院编修出身吗？”
李鸿章苍白一笑道：“那是自然。”
吕贤基转身朝宅邸走去，略带着些血腥味的晚风中，飘来吕贤基的一声轻叹道：“昔日翰林如今变作绿林，奇闻，奇闻呀！”
李鸿章无奈地笑了笑，正要离去，却见远处站着一道熟悉的身影。
定睛一看，原是和州知府徐吉士。
见李鸿章的目光探过来，徐吉士恭敬地向着他行礼，脸上却略过一丝似有似无的失望。
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