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该说他是心怀怜悯，还是妇人之仁呢？”
吕贤基微微揉着太阳穴，显然也是对此事极为头疼，问道：“来之前，本官虽已料到局势严峻，却未料想已严峻至此。
那徐吉士现在何处？”
李鸿章回道：“我让徐大人先去清点公库粮仓，筹备组编团练之事了。
徐大人虽无治军之能，但至少还是公忠体国的。”
吕贤基冷哼了一声，压低嗓子道：“那也未必！
我吕某在朝中为官二十多年，早看得清楚，人皆有私心，官者更甚之。
此人还是要盯紧一些，免得他暗中与太平军勾结，要拿你我这两颗钦差大臣的人头献给长毛去邀功。”
李鸿章正色道：“在下明了。”
李鸿章正欲退走，却见吕贤基张了张嘴，面有迟疑之色，便停住脚步，低声反问道：“大人，可是还有其他吩咐？”
吕贤基一挥衣袖，无奈地叹气道：“以眼下之困境，可否给曾公去信一封，要些粮饷支援？”
李鸿章知道吕贤基的意思，咸丰二年末，曾国藩便率先在湖南招募了一支乡勇队伍，用以守备地方、抗击贼兵。
这一年来，曾国藩麾下这支乡勇兵马的规模不断扩大，眼下已经编有十营，每营兵马三百至七百不等，总兵力则已近五千。
这么一支兵马，相对一穷二白的吕贤基来说，堪称是兵强马壮。
李鸿章略一思索，轻轻摇了摇头道：“此事在下以为不妥，曾公那边也是靠着湘籍士绅的助捐才勉强维持着人马，眼下湖南也是遍地烽火，曾公自保尚且不足，哪有余力支援你我？”
吕贤基闻言，顿时感到脸上有些挂不住。
真要论资排辈，他吕贤基与曾国藩官职相当，李鸿章作为曾国藩的门生，按说断无资格忤逆自己，怎料这李鸿章竟拒绝得如此干脆，这让他堂堂安徽军务总督的面子往哪搁呀？
李鸿章也察觉到气氛的微妙变化，连忙回道：“不过，在下另有一计。
曾公既然是靠地方士绅助捐而获得粮饷，我等同样可以如法炮制。”
吕贤基板着脸道：“你说的轻巧啊！
这城防......我已看过，可以说是四面漏风，贼兵一旦来攻，城池必然无法坚守。
你以为此事，那些士绅看不出来？连个城池都守不住，你凭什么指望他们会乖乖掏钱给我们做军饷呢？”
李鸿章闻言，又将目光转向案牍上的卷宗，埋头翻阅片刻，如是有了成算一般轻轻拍了拍桌面，胸有成竹道：“漕运总督周天爵，麾下尚有一支精兵，乃是其帐下标营，足有近三千兵马，其本人亦是百战之将，眼下就驻守合肥。
若能说动周大人出兵，长江水道之困也许还能有一线生机。”
吕贤基看了李鸿章一眼，无奈地牵过地图，低头看了看，又连连叹气道：“渐甫兄啊，想的未免太理所当然了。
眼下各部官兵都在寻求自保，你我拿什么能说动他周天爵领兵来救？”
李鸿章低声道：“不是救援。
是让周大人来领军功。”
吕贤基眉毛一扬，面露惊讶之色：“此话怎讲？”
李鸿章的指尖划过地图，在长江弯折向北的转角处轻轻一点，继而道：“和州以南五十里的裕溪口，江面湍急，不利于舟船行进。
贼兵若要北上来攻，必然会选择在此处上岸，整顿兵马。
届时，你我若是在此提前设伏，以新编之乡勇击溃贼兵前锋，再请求周大人领军侧击贼兵，周大人想必不会拒绝吧？设想，你若是周大人，既肩负拱卫漕运的职责，眼见贼人在一群乡勇手中受挫，长江水道肃清有望，难道会毫无波澜、按兵不动么？”
吕贤基盯着地图思索许久，缓缓抬起头来，脸上逐渐了些笑容，眼睛直勾勾的望着李鸿章道：“渐甫兄的计策倒是环环相扣，竟将漕运总督的的反应也提前预料，我认可你出的计策。
但是......你恐怕漏了最重要的一点，你我要如何凭借一支尚未组建的乡勇兵马击败长毛军呢？”
李鸿章的目光与吕贤基对视，眼中的锋芒如同一柄利剑，昔日在曾国藩门下所学的种种方略浮现心头，让他的心中充盈着如同火焰一般燃烧的冲动，继而道：“此事便交给在下来办好了。”
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