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正月十六，太和殿东配殿。
京察面核的最后一场被安排在这里并非偶然。
按规制，面核应由内阁主持、吏部参议，考核对象述职后由内阁与吏部共同评议定等。
但今日这场面核的阵仗远超常规——内阁首辅沈渊亲自坐镇正中，次辅赵桓陪坐左侧，吏部左侍郎谢清辞坐在右侧稍偏的位置，面前摊着厚厚一摞考评底册与历年军功记录。
六部尚书分列东西两厢，都察院左都御史与右副都御史双双到场，连从不参与京察的锦衣卫指挥使陆峥都来了。
他独自站在配殿西南角的阴影里，玄色蟒袍与暗红色的殿柱几乎融为一体，若不仔细看，很难发现那里还站着一个人。
但谢清辞从踏入配殿的那一刻起就注意到了——陆峥的手指始终按在腰间绣春刀的刀柄上，指节微微泛白，像是在等一个随时可能发生的变故。
武将队列的最前排，萧玦按剑而立。
他今日着了正一品亲王朝服，玄色蟒袍外罩御赐朝珠，腰间佩着蟠龙玉带，头上戴着十二旒亲王冠冕。
这身装束他平日极少穿——在北境十年，他穿铠甲的时间比穿朝服多出百倍。
今日特意穿上，不是为了摆排场，而是为了告诉在场的每一个人：他今天代表的是北境五万靖北军。
殿外廊下挤满了四品以下的旁听官员。
京察面核向来不公开，但谢清辞在正月十四的朝会上当众奏请“面核公开旁听”
，沈渊不得不在内阁会议上点了头。
于是今日的东配殿外，六科给事中、各衙门主事、甚至几个没有差事的翰林院编修都挤在廊柱间伸长脖子往里看。
吏部考功司的两个年轻主事来得最早，占了廊下最靠窗的位置，一个捧着砚台一个摊着空白册页，准备把今日面核的每一个字都记下来——这是柳明远事先交代的差事：面核记录必须有两份独立誊本，一份交内阁，一份留吏部存档，以防事后有人篡改。
殿内炭火烧得极旺，四角各置一只鎏金铜盆，盆中银丝炭噼啪作响，将配殿烘得温暖如春。
但跪在配殿正中的那个人，额头上却沁出了一层冷汗。
韩琮跪在青砖地面上，身着禁军指挥使的制式甲胄，铁叶在炭火映照下泛着冷光。
他的双手被铁镣锁着，锁链另一端由两名殿前武士一左一右拉着。
这不是面核的常规待遇——面核本应是官员述职、吏部问询、内阁评议的正常流程，不该有铁镣，不该有武士押解。
但今日拂晓，内阁忽然下发了一份紧急公文，称韩琮“涉嫌三年前在北境滥用军权、擅杀朝廷五品命官，情节恶劣”
，要求面核之前先将其收押待勘。
萧玦接到消息时天还没亮。
他直接带了一百玄甲亲卫冲到西山大营，亲自将韩琮从禁军临时羁押房里提出来，一路护送到太和殿前。
内阁派来的押解官被他堵在午门外的值房里，只撂下一句话——“面核可以，铁镣不能戴。
谁要给他上镣，先来问过我手里的剑。”
内阁沉默了两个时辰，最终让步：铁镣换成轻镣，但武士押解照旧。
此刻韩琮跪在配殿中央，脊背挺得笔直，目光平视前方，不看任何人。
他的面色比昨夜在营帐中更加冷硬，眼窝深陷，颧骨高耸，眉间那道细碎的旧疤痕在炭火映照下泛着淡淡的暗红。
他已受了两天锦衣卫的突击审问，没怎么合过眼，但他跪在那里的姿态依旧像一个站在关墙上等待冲锋的将士，而不是一个等待定罪的阶下囚。
沈渊端坐在主位上，面前摊着一份都察院连夜送来的弹劾奏折。
他缓缓展开折子，语气平和得像在说今日的天气：“韩指挥使，今日面核不为别事，只因三年前你在北境雁门关巡边时，曾未经朝廷批文斩杀五品军需官曾仲元。”
“兵部案卷虽因故缺失，但都察院有证人与证言属实——曾仲元家中老母至今仍在为此事上告。
吏部依例须查明此事的考评依据，以定你的功过。
你可有话说？”
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