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跋涉之余,他们还会时不时停下脚步,放下行李,按照麦克教的那样四下分散,进入事先安排好的位置,尽量安静地观察几分钟。
等待的时间显得格外漫长。
这样的哨探进行到第三次时,一头牛无意间闯入了警戒范围。
男孩们跳出来试图把它赶走,结果这头牛受到的惊吓似乎比他们自己还要大得多。
除此以外,一路上他们没有发现任何异常。
于是四个男孩重新扛起背包、行李和铺盖卷儿,艰难地走向树林深处。
为了确定露营的地点,几个男孩争执了好一会儿,但实际上他们昨晚就做出了决定。
他们在一小片林间空地边缘搭起了两顶小帐篷。
其中一顶属于凯文的老爸,另一顶则是戴尔父亲的旧物。
这地方离矿场最北边大约有500码的距离,往西南方再走四分之一英里就是骷髅地墓园。
这片林间空地所在的位置是一段平缓的山坡,略低于膝盖的野草已经被灼热的太阳晒成了小麦色。
男孩们七手八脚地搭起帐篷、清空草地,用石头圈出篝火的位置,草丛里的蚱蜢忙不迭地从他们脚边逃开。
他们的营地离西边的密林大约有60英尺,东南两侧的林子距离营地不足20英尺,北面山坡下是一条涓涓的山涧支流。
正常情况下,晚餐前他们会玩会儿罗宾汉游戏或者躲猫猫,但今天男孩们只在营地附近没精打采地转悠了一会儿,然后就躺在营地背后的树林边缘,有一搭没一搭地说着话。
他们本来打算躺在帐篷里聊天儿,但帆布帐篷挡不住炽热的阳光,疙疙瘩瘩的旧睡袋也不如外面的草地软和。
戴尔翻开他偷来的那本书。
书里的确提到了奥西里斯,这段话是用英文——至少大部分——写的,但戴尔还是觉得像是在读天书:神祇号令的不死军团,还有各种各样的预言和审判,你很难相信这些东西和实际的生活能有什么关系。
枝叶间的天空一片湛蓝,看不到任何风暴的迹象,所以他们自然不必躲回亨利叔叔那边。
制订计划的时候,天气是他们无法控制的隐患之一。
如果真的遇上暴风雨,撤退似乎是唯一合理的方案。
暴雨天可见度势必大幅降低,他们的听力也会受到很大影响。
今天的晚饭吃得很早,男孩们先是狼吞虎咽地吃掉了带来的所有零食,然后生起篝火开始烤热狗肠。
他们花了不少时间寻找适合串肠的细枝,又花了更多时间把枝条削成完美的形状。
每当劳伦斯开口倾诉对热狗的期盼,哈伦就会嗤笑几声。
“什么事那么好笑?”
最后戴尔终于问道,“说来听听。”
哈伦试图解释,不过刚说了几句科迪·库克的逸事,他就摇了摇头:“算了。”
时间已经是晚上7点,但天依然很热,劳伦斯想去矿场那边的池塘玩水,但同伴们立即表示反对,提醒他耐心执行计划。
7点30分的时候,哈伦想在篝火上烤棉花糖,但其他人劝他等到天黑以后再说,否则就显得有些不合时宜。
到了晚上8点,凯文已经坐立不安,他恨不得现在就钻进睡袋,但黄昏的树影刚刚覆盖了整片空地,依稀的天光尚未散尽,就连林子里都不算太暗。
不过二十分钟后,营地北边的矮树丛渐渐变暗,温度也一点一点地降了下来。
没过多久,萤火虫就开始出现在林木间的暗影中,闪烁的微光看起来就像遥远的闪电,或者无声的炮火。
矿场的牛蛙和山脚下沼泽里的树蛙齐声合唱,营地背后树林里的蟋蟀和蝉也不甘寂寞,此起彼伏的夜曲将越来越浓的暮色映衬得格外热闹。
到了8点45分,天空已经一片灰白,而且还在变得越来越暗;星星开始闪烁,树叶的剪影与叶影缝隙中渐黑的天空融成了一片。
林间残存的暮光还在不断散去。
随着最后一批下班的工人返回北边的家园,酒客向南赶往黑树酒馆或者镇上,西边1英里外,县6号公路上的车声也逐渐稀疏,直至于无。
有那么一会儿,要是集中精神,男孩们甚至能听见亨利叔叔农场里自动喂猪器金属盖子的碰撞声,但随着最后一缕暮光的消逝,就连这点遥远的声音也悄然沉寂下来。
天终于黑了。
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