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第二天是7月13日,星期三。
吃过午饭以后,戴尔、劳伦斯、凯文和哈伦出发去野外露营。
只有哈伦的妈妈迟迟不肯同意,但最后她还是决定妥协,用哈伦的话说,“当她意识到我不在家,她就能出去约会,问题迎刃而解”
?。
他们需要带的东西太多,要把这些东西堆在自行车后座上绑牢并不容易。
收拾停当以后,一大堆睡袋、食物、装备和背包沉甸甸地压着本来已经不轻的自行车,所以去亨利叔叔家的路上,男孩们全程都得站起来才踩得动脚踏板。
他们身体前倾趴在车把上,呼哧呼哧地往前赶路,沉重的车轮在朱比利学院路和县6号公路松散的石砾间留下深深的车辙。
镇子西北面的铁路旁也有几片小树林,但那里的树木太少,离垃圾场又太近,完全不适合露营。
真正的森林离镇子差不多有1.5英里,大致位于亨利叔叔的农场东边一点,比利羊山矿场以北的墓园背面。
大约五十年前,老貂哈珀就是在那附近的吉卜赛小径发现了梅里韦瑟·惠塔克的遗骨。
星期二晚上,男孩们在麦克的树屋里开了差不多三个小时的会,交换了各自收获的信息以后,他们开始制订计划,直到小凯妈妈嘹亮的喊叫——“凯——文——!”
——开始在德宝街上回**,他们才决定散会。
戴尔从阿什利-蒙塔古先生家偷来——直到回家以后,他依然不敢相信自己竟然干了这事儿——的那本皮革封面的书里充满了陌生的词组和神秘的仪式,以及对各种名字佶屈聱牙的神明或反神明的复杂解释,除此以外还有大量故弄玄虚的不经之谈。
吉姆·哈伦评论说:“你冒着坐牢的风险弄了这么个玩意儿,真是亏得底儿掉。”
但戴尔十分确定,这本书密密麻麻的小字里肯定提到过奥西里斯,或者杜安笔记里那块昭示之碑。
戴尔把这本书也塞进了露营的行李,于是在他翻山越岭的时候,自行车后面又多了几分重量。
一路上四个男孩都很紧张,只要有车经过,他们就会条件反射式地回头张望。
但那辆收尸车一直没有出现,骑车前往亨利叔叔家的漫长旅程中,只有一个小孩——可能是个男孩,但也不一定,因为他的脸脏得要命,头发也十分油腻,实在看不清楚——从一辆装得满满当当的1953年款德索托轿车后排探出头来,冲他们吐了吐舌头,这就是他们遇到的最具攻击性的事件。
男孩们在亨利叔叔家阴凉的后露台上歇了会儿脚,丽娜阿姨端来了柠檬水,又在阿迪朗达克椅上坐了一会儿,饶有兴致地跟他们讨论露营的最佳地点。
她觉得空旷的牧场就很好,那里能看到漂亮的溪景,周围的丘陵也尽收眼底,但男孩们坚持要去树林。
“怎么没看见迈克尔·奥罗克?”
她问道。
“噢,他现在还走不开,大概是教堂之类的事情。”
吉姆·哈伦撒了个谎,“他晚点过来。”
大约下午3点,四个男孩把自行车留在丽娜阿姨的农场里,穿过谷仓徒步走向东边。
他们的背包都是临时拼凑起来的:劳伦斯背的是便宜的童子军尼龙包。
小凯问他爸借了个军用帆布包,闻起来一股霉味儿。
戴尔的旅行包又大又沉,感觉应该带去划船,完全不适合今天这样的长途步行。
哈伦干脆背了个巨大的铺盖卷儿,除了他的私人物品以外,那几张毯子里还裹着长约100码的绳子和粗线。
一路上他们停下来休息了很多次,做一点小小的调整,或者换一换背带勒在肩膀上的位置。
3点30分的时候,他们已经穿过私酒贩洞窟附近的小溪,翻越了亨利叔叔农场最南边的铁丝网。
前面就是茂密的树林。
少了阳光的直射,男孩们感觉空气一下子变得凉快了不少,但树荫的厚度仍不足以遮蔽所有阳光,低低的草丛中随处可见零星的光点甚至光斑。
他们连滚带爬地滑下墓园北边溪畔的陡坡,哈伦的铺盖卷儿彻底散了架,于是他们又花了十分钟帮他收拾东西;然后男孩们跨过离三号营地几百码的罗宾汉独木桥,继续向东而行,沿着牲畜踩出的小路爬上山坡;如果遇到大片的林间空地,他们总是谨慎地待在树木笼罩的范围内。
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