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欧洲银行停止承兑美国支票。
船很少，边境关闭。
这是由恐慌波及的纠结局面。
接着，美国驻伦敦大使沃尔特·海因斯·佩奇要求胡佛设法控制住整个混乱的局面。
胡佛默默地、没有大吹大擂地做得老练而完美——仅少数人意识到他们正在亲眼见证效率的奇迹。
无论如何，他找到了工作人员和运输工具，并劝诱伦敦的一家美国银行，为滞留伦敦的美国人、连同被他吸引进来作这次冒险的另外十个人一起，承兑任何票据——凭他本人和他的合伙人个人保证补偿损失。
大批人员完全撤离之前，一共承兑了150万美元。
他的信念被证明是正确的，在这么巨大的交易中，最终只损失了400美元。
正当胡佛要结束欧洲的企业准备回家时，佩奇大使又邀请他组织救济注定面临饥饿的七百万比利时人。
这个决定不容易做出。
虽然富裕，但这离他为自己设定的预计承受的程度相差甚远。
彼时他正跟合伙人一起，控制着世界上大部分的铅和锌，而机械化的世界大战一开始，这些金属突然价同黄金。
他会回应人类苦难的挑战，这从来都是毫无疑义的。
但真正的问题是，到底是保留商业利益，还是完全放弃个人的抱负。
整整三天，他仔细地考虑着这个决定。
用贵格会教徒的方式，胡佛夫妇祈求上帝指引。
第四天清晨，他下楼用早餐时，心情似乎特别平静。
“好了，让财富见鬼去吧。”
胡佛说道，仿佛只是像取消一个周末假那么漫不经心。
他的决定注定要影响千百万人的生命。
从那一刻起，胡佛的故事成了世界历史的资料。
从来没有一个伟大的商业生涯，这么突然地被放弃；而另一个更伟大的社会服务生涯，又这么迅速地被启动。
“你们可以拿走生意。”
他简单地向合伙人宣布说。
他已经与采矿和赚钱断绝关系了。
从那时起，任何来源的酬金，他从不留一美元用于自己花费。
从救济比利时工作的第一个小时起，直到使命结束，他都是掏自己的腰包来支付开销。
他后来任商务部长及总统的薪水，也被悉数分发出去，以提高需要的助手们的收入，或者支付给国会不提供工资的专业技术人员。
从写作或演讲挣来的钱，也花在了私人或公众的慈善事业上。
对比利时的救济工作是胡佛的一项全新的任务，但是这项工作是在几乎不可能的条件下取得极大成功的。
大笔大笔的款子和堆积如山的救济物品，以0.875%的企业一般管理费被分发出去——在正常的情况下，慈善项目的一般管理费能保持20%以下就算幸运的了。
因此，对比利时的救济是人类历史上最伟大的救济任务。
后来还出现过更大的救济任务，也是在胡佛的管理下进行的。
战争期间，胡佛成为威尔逊总统的粮食行政官员，“节约粮食”
[309]变成了英文字典里的一个新动词。
倘若粮食赢得了这场战争是真的，那么，他必须跟潘兴一起被列入胜利的缔造者们当中。
停战后，胡佛成了救济总主管，实际上也是在整个欧洲的经济方面发号施令的人物。
三年里，他为中欧和东欧的一千万儿童提供吃饭和穿衣。
接着，受饥荒侵袭的苏俄吸引了他的注意力。
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