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裨治文是美国马萨诸塞州人,受母亲影响,十一岁就皈依基督教。
他二十九岁那年,热心支持宗教的大卫·奥立芬向美国教会组织写信,建议派传教士到中国来,他将负责提供一切方便。
18……9年10月,裨治文受美国教会的派遣,作为美国第一个传教士,乘坐奥立芬公司的商船,经过一百多天的海上颠簸,满怀着向中国人传递上帝福音的神圣使命,踏上中国的土地。
他的房间、仆人甚至洗漱用品,全都由奥立芬公司提供。
为了传教方便,也为了向美国人介绍中国,在奥立芬的慷慨资助下,他创办了《中国丛报》,刊发中国政治、经济、民俗、物产等各方面的文章;还主持创办了“马礼逊教育协会”
,创办马礼逊学校,专门招收中国十岁以内的儿童学习教义、英文及数学、物理、化学、地理等科学知识;他又主持成立了“在华实用知识传播会”
,翻译出版了《古今万国纲鉴》《万国地理全集》《美理哥合众国志略》以及《粤语中文文选》等中文书籍。
尤其是《美理哥合众国志略》,系统介绍美国历史沿革、地理位置、政治制度等各方面内容。
裨治文的这些活动都受到了奥立芬公司的大力支持,可以说没有奥立芬公司就没有他这个中国通。
查理·金见到裨治文,请他想想办法,能否到虎门去观看销烟:“有人说中国人不会真正销毁一两鸦片。
我也有些怀疑,中国官员办事向来不肯认真,又最容易被银子收买,如果销毁的话,大部分鸦片将会被窃走。
但我听十三行的行商说,林钦差是一个独特的人,他不会贪污一两银子。
我很好奇。
我要到虎门去,亲眼看看他们是不是真的销毁鸦片。
最好能见到钦差大臣,问一问怎样做才能允许重开贸易。
但是我听说,他们不想让外国人看到他们销烟,英国商人的要求听说被拒绝了。
你有没有办法,能够获准去虎门?”
裨治文说:“这太简单了,我的学生阿德奉钦差大人的命令,专门给我写来一封信,邀请我去观看销烟。”
查理·金很高兴,问:“你能想办法让我见到钦差大人吗?”
裨治文说:“这应该不难。”
查理·金有些迫不及待了,当天下午就乘马礼逊号从澳门起程,前往虎门。
同行的有他的夫人,还有裨治文、船长弁逊及水手等十余人。
第二天中午,马礼逊号到达沙角炮台附近抛锚停泊。
从这里沿虎门水道往东北方向,就是销烟的镇口,因此戒备森严,水面上停着数艘水师战舰,沙角炮台上也是严阵以待。
一艘水师驳船驶过来,询问他们为什么在此处停泊。
马礼逊号放下舷梯,一位水师军官——大概是位七品的把总,亲自到船上来。
裨治文将他的名片和一份说明此行目的的禀帖交给他。
把总翻来覆去看他的名片和禀帖,说道:“你们应当在澳门提出这类请求,怎么可以直接到虎门来?”
裨治文说:“我的学生阿德奉钦差林大人的命令,写信邀请我们前来参观。”
他把梁进德的信交给把总。
那是一封英文信,把总不认识。
但钦差行辕有位洋文翻译叫阿德,很受钦差大人的器重,是人所共知的。
把总不敢怠慢,答应派专差将禀帖呈送钦差大臣,并在明天中午以前答复。
第二天一早,有位领航员来通知裨治文一行,他们到虎门参观的要求很可能已经获得钦差大臣的允准。
到了八点多,水师舰船都升起了旗帜,不一会儿,几只驳船驶了过来。
一只大驳船一直驶到马礼逊号前,一位军官被迎进船舱,他的随从介绍说,这是守备卢大人。
卢守备坐定寒暄后道:“我奉钦差大人和水师提督关军门之命,特地赶来告诉你们,查理·金和裨治文先生到虎门参观的要求已经获得批准。
你们可以搭乘我的驳船,也可以乘你们船上带来的快艇前往。
你们不必携带武器,将会有水师舰船护航,我本人也将尽职保护你们,并安全地护送你们回来。”
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