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几个人一商议,决定乘马礼逊号上的快艇。
卢守备看到查理·金的夫人也在船上,就邀请她也到虎门去。
裨治文他们准备快艇期间,卢守备一直滔滔不绝,介绍他和他的部下如何英勇,打听义律和参逊是否还在澳门。
他又夸赞马礼逊号的水手,多么勤快、干练,并与他驳船的水手做比较。
卢守备是有意讨好他们,这让裨治文很开心,这说明钦差大人是十分欢迎他们的,不然卢守备是不会这么殷勤的。
十点左右,一切准备就绪,裨治文、查理·金夫妇和船长弁逊及六名水手,离开马礼逊号,登上快艇,跟在卢守备的驳船后面。
卢守备的座船是一只快蟹,配备六十名水手,在前面领航。
随后又有几艘快蟹跟在后面,有的拉着帆,有的用桨,水手们个个容光焕发,精神抖擞。
约一个小时,快蟹带领他们离开虎门水道,进入一条小河,两岸有小山、溪谷和稻田,许多船艇在河中来往。
小河变为南北走向,沿着河边的是个狭长的镇子。
销烟的地方就在河东岸的高地上,周围被栅栏围得严严实实。
河里的船上、镇口的屋顶和山边,都挤满了人。
码头上布满了手执大刀长矛和火绳枪的士兵。
裨治文一行的船靠岸的时候,船上和岸上的士兵们都鸣锣击鼓表示欢迎。
登上岸后,卢守备问裨治文他们是否想见到钦差大臣。
裨治文说:“当然,金先生和我都希望能见到钦差大人,金先生还有问题要向钦差大人请教。”
卢守备又问:“那么,你们见到钦差大人,愿不愿叩头呢?”
裨治文说:“我们不能叩头。
在我们国家,没有叩头的礼节。
我们都是脱帽致敬。
我见钦差大人的时候都是行脱帽礼,钦差大人也是很乐意的。”
卢守备说:“好,你们稍等,我去通报。”
过了十几分钟,卢守备陪着一位武官出来。
武官身材高大,肤色黝黑,留着又长又密的胡须。
卢守备介绍说,这位是王参将。
王参将说:“钦差大人欢迎你们参观。
你们可以详细察看销烟工作的每个环节,无论在什么地方,愿看多久看多久,时间由你们自己定。
然后,可以去见钦差大人。”
王参将亲自作陪,带领禆治文他们参观。
销烟的区域被粗壮的竹桩围住,分别在北、西、南三面留有出口,门口设有哨兵,严格盘查,没有出入证谁也不准进去,王参将和卢守备也要凭出入证才能进去。
裨治文他们四人的出入证,是由王参将颁给他们的。
栅栏里,有四五百人,真是人声鼎沸。
里面扎有好几座席棚,席棚比地面高出半人多,里面坐着检查和监督的官员,居高临下,池内池外都逃不过他们的眼睛。
另有一批官员,专门负责监督搬进栅栏里的鸦片开箱,查对无误后,才允许将鸦片箱搬到一个小围栏里暂存。
两口销烟池,四周又围以木栅,只在一侧设一个出入口。
裨治文他们到了池边,一个池子里已经销化完毕,数十人正在冲刷池底。
另一个池子里年轻力壮的丁夫们,正穿着短裤站在厚木板上搅拌着,石灰正在沸腾翻滚。
卢守备详细向裨治文和查理·金介绍销毁鸦片的方法。
看了半个多小时,销烟的每个环节他们都看明白了。
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