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接下来的几天，由吴煦往返与士迪佛力商讨，最后一次李鸿章又亲自参加，终于签定了洋枪队统带章程，李鸿章最关注的限制人数、减少费用、听从调遣等关键条目全都载入章程。
士迪佛力提出官方文书应一律称常胜军，不宜叫洋枪队。
这是小节，李鸿章立即答应。
这次与英国人交涉，李鸿章感慨良多，他最深的体会是洋人也并非完全不讲道理，只要事先有所准备，把道理说透，并非不可商量。
作为地方大员，端着架子不屑见洋人迂腐可笑，而一味怕洋人更不可取。
这时吴煦得到消息，白齐文已经投到英国军营，据称被英国水师看押在军舰上。
有一种说法是，白齐文正在与英国人商议，设法重新复职。
李鸿章责成吴煦，立即去与英国人交涉，要回白齐文按律惩办。
英国人回话，白齐文的确被英军看押，但暂时不能交给中方，因为他和华尔经手从英国定购的军械还有旧账未清，希望巡抚派人前往清理账目。
李鸿章立即询问吴煦，吴煦说根本不欠洋枪队的军火钱。
李鸿章觉得此事蹊跷，于是亲自拜访薛焕。
薛焕说：“少荃，吴杨两位与洋枪队之间，是一笔糊涂账，你不必派人去掺和，你一派人，此事便与巡抚衙门脱不了干系，后患无穷。
你就让吴杨两位去处理，有欠账，他们设法还。
你只管往后不再让他们蒙混，不再产生新的欠账就是了。”
李鸿章深以为然，回营后立即照此办理，并上奏朝廷，“吴煦、杨坊有督带常胜军之责，办理不善，应请暂行革职，仍令妥筹接办，以观后效。
如此军仍似从前犷悍，即由该道等酌量裁撤，倘再不能认真钤束，即从严参办。”
暂行革职吴煦无话可说，他不能接受的是要和杨坊一同赔补二十多万两银子。
这笔银子，一部分是白齐文咬定从英商手中购买的军火，尚未报销；一部分则是欠发赏银；还有这次援救金陵，雇请的轮船在镇江停留十几天，超出的费用也要赔补。
“明明是白齐文耍无赖手段，狮子大开口，要我俩赔补，实在冤枉至极！
常胜军真是颗磨难星，我算是跳进黄河也洗不清，就是倾家**产，又如何能够填补这么大的窟窿。”
李鸿章说：“晓帆兄，这一笔糊涂帐，你和杨启堂如果扯不清，我是后来人，更无法扯清。
你说是白齐文耍无赖手段，那你们不认就是了！
如果明知是无赖手段，却又不能不吃这哑巴亏，说明在常胜军的粮饷支应上，有极大的漏洞。
你们两个负责管带，解铃还需系铃人，除了你们两位，谁负其责？”
吴煦痛心疾首地说：“这可真是要我倾家**产了！
我苦苦经营十数年，没想到一朝变为一场空。”
李鸿章知道这笔糊涂账完全让吴杨两人赔，他们是吃亏不小，他已经为两人谋划了补救的路子，“晓帆兄，我出个札子，你和启堂办理劝捐局，凭你们在商界的威望，劝说绅商捐助军需，筹到的款子，可用于归还这笔糊涂帐。
不过，你们先要把账抹平，把白齐文从英国人那里要回来。
常胜军的开销，从此一概按新章程办理，我是新官不理旧账；新账也不必你们操心。”
这时候，常熟和昭文的太平军秘密联系淮军请求投降。
李鸿章派人秘密考察，发现两处太平军多是安徽湖南人，投降的诚意很大，于是同意受降。
两地投降后，福山、许浦、徐六泾的太平军也先后投降。
这几处地方都是产粮区，是太平军的粮饷要地，李秀成不甘心，派兵数万把常熟和昭文围困起来。
李鸿章派淮军和常胜军前去解围，但英国人新派的常胜军统领戈登还没上任，暂时接管的奥伦性格偏执，威望不足，结果是大败而归，还丢失了两门炮。
此时已经是腊月中旬，马上就要过年了，只好暂时收兵。
李鸿章召集几个心腹幕僚和几位淮军将领，研究他的一项重大决定。
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