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“左道”
“异端”
的宗教组织。
这些宗教“依讬宗教之旁门左道,不可胜数,弥勒教、白莲教、天理教、中洋教、上帝教、三祖教、黄天教、在理教、义和团、大乘教、大成教、萨满教,及崇拜一切自然物如水火龙蛇之类者,非流于妖邪,即困于鄙陋,实皆不足以言宗教也”
。
[25]此外,像无为教、龙天门教、斋教、黄天道、清水教、青莲教、白阳教等,均属民间秘密宗教之类。
民间宗教的来源颇为复杂,有来源于基督教者,如拜上帝教,也有来源于道教者,更多的是由佛教门派衍化而来。
特别是自元明以来流行于世的白莲教,更是晚清时期民间秘密宗教的主要来源。
事实上,不少民间宗教在发展的过程中并不太讲究佛、道二教的门户之别,通常相互渗入不同流派的宗教观念及民间秘密结社的组织观念,兼有各家的特点。
晚清民间秘密宗教的一个重要特征,就是派别林立,自立门户,互不相统,组织上处于涣散状态。
正由于此,它们尊奉的神祇也十分驳杂,诸如无生老母、弥勒佛、玉皇大帝、洪钧老祖、张天师、关圣帝君、梨山老母、达摩老祖等佛教、道教中的崇拜偶像,以及许多神话人物、小说传奇人物等,全都请了出来,顶礼膜拜。
但是,由于不少民间宗教都与白莲教有关,因此白莲教关于“真空家乡,无生父母”
“无生老母创世”
“三期末劫”
等观念,几乎为所有的秘密宗教所接受。
这种否定现实的思想观念显然是促使民间宗教形成“异端”
,走上反对封建统治当局道路的重要因素。
元明清时期的许多农民起义,如元代白莲教起义,明代闻香教起义,清代天理教起义、八卦教起义,晚清义和团运动及太平天国起义等,都是由民间秘密宗教直接发动,或与之有着密切的关系。
正因为如此,历代封建统治者对民间秘密宗教向来采取取缔政策。
义和团运动兴起后,吴桥县令劳乃宣辑成《义和拳教门源流考》,竭力论证义和团“乃白莲教之支流”
、“其为邪教,形迹显然”
。
[26]其目的是企图促使清政府尽快除之。
这本书典型地反映了封建统治阶级对待民间宗教的态度。
民间秘密宗教尽管受到清政府的禁止,但在社会上却有广泛的群众基础,传播流衍,旋起旋灭,大有愈禁愈烈之势。
许多民众反抗活动皆与民间秘密宗教有关。
胡思敬在《驴背集》中说:“光绪二十六年庚子春,山东义和拳大起。
义和拳即八卦会匪,与白莲教异派同源。
匪首郜文生,商邱人,倡乱乾隆中叶,旋被执诛死。
嘉庆时再炽,由河南扰及曹州,给事中周延森发其事,朝命那彦成讨平之,尽灭其党,悬为例禁。
自西人入中国传教,良懦多受欺凌,拳匪因民之勿忍也,遂劫众以叛,声言保清灭洋,不伤害良民。”
[27]民间秘密宗教反映了一部分下层民众的愿望。
鸦片战争以前,他们主要和封建政府对抗,鸦片战争后,当西方列强成为中华民族大敌的时候,中国人民则以民间秘密宗教为号召,为斗争形式,展开对外来侵略者的抗争。
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