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而且美国人都应操相同的语言,但也要祛除美国各地方不雅的社会惯用语和鄙俗语言”
。
韦伯斯特在寻求语言文化的途径时认为只有通过学校教育和采用标准课本进行教学,才能实现独立的目标。
韦伯斯特的“民族独立”
论的杰出贡献在于开拓了美国独立的语言文化的发展道路。
他“以全部热情追求美国语言的纯洁性和统一性”
[79]。
他于1783年写成《美国拼音读本》或称《初等学校拼音课本》(Webster’sSchoolSpellingBook)。
此书是针对当时美国学校普遍使用英国《通用拼音读本》(UniversalSpellingBook)和《英国语文学习指南》(TheheEnglishTongue)而写的。
因为这两本书都使用伦敦标准读音和英国常用语言,与美国人民惯用的发音和用法不同。
韦伯斯特的这本书印销量极大,以后成为美国人家喻户晓的读本,截至1837年共售出2400万册,差不多可以与富兰克林的《贫穷的理查德年鉴》相媲美,和潘恩(ThomasPaine)的《常识》(onSense)相匹比。
《美国拼音读本》分为三部分。
第一部分是拼音教材;第二、三两部分合称《英语文法结构》(GrammatistituteofEnglish),包括文法与读本两部分。
韦伯斯特的卓越功绩还在于他以25年的艰难岁月在1825年撰写了《美国英文大辞典》(AmeriDiaryofEnglish),正如他自己所预言的那样,“北美大陆将定居着一亿讲着同一种语言的人口”
。
美国开辟了“一个新时代,使整个世界四分之一土地上的人将能像一家人一样,用同一种语言互相沟通和交谈”
[80]。
为此,韦伯斯特为美国语言文化的独立树立了一座不朽的丰碑。
重要的是,他认识到,美国语言的统一主要依靠学校教育和普及识字。
历史学家布尔斯廷说:“诺亚·韦伯斯特由此沾了不少光。”
[81]因为韦伯斯特强调指出,只有创办学校和统一教材,才能消灭口语方面的差别,从而保持美国语言的纯洁性。
韦伯斯特在1785年所著的《美国政治素描》中说,加强美国的政治权威,必须实行中央集权的政治体制,还需要适合于这种体制的教育,以谋求国民精神的和谐和团结。
向全国各阶层的人士普遍传授知识,或提供教育,可以使他们运用知识解放人类自身和抛弃根深蒂固的谬误或偏见,因为这些偏见是国民之间友好的大敌,是激起国民之间分裂的火种。
韦伯斯特看到了移民杂居给新共和国带来的潜在威胁,因此他认为培养适应独立政治的思想性格是教育最迫切的任务。
他说:“没有比奴隶般地模仿外国人的为人态度、日常语言和种种劣行更加愚蠢可笑了。
不顾我们的政府尚处于幼年时期,不顾我们当前尚无能力进行欧洲人那般豪华的享受,而盲然仿效欧洲人的一切,是比任何事物更能暴露美国人的可鄙的向往的,一个美国人所应向往的不是伦敦或巴黎的时尚如何,而是当前形势下对我们更加适用,更使我们显得神圣而不可侵犯的东西。”
[82]韦伯斯特关于与欧洲传统决裂的论述更加尖锐。
他说:“美国在将来必须凭它的学术成就的优势而从别的国家中显示出来,正和它目前所显示的,凭借它的政府和教会可以保证人民享有自由一样。”
[83]他指出,欧洲已经由于愚昧、贪污和专制而衰落了。
欧洲国家的法律已经失效,生活已经奢侈糜烂,文学正趋向衰落,人性趋向卑鄙。
韦伯斯特然后说:“对正处在孩提时代的美国来说,如果运用这些衰老国家的现行成训,不啻是把一些陈旧观点印记在含苞待放的花朵之上,不啻是在一个蓬勃发展的国土上播种罪恶的种子。
美国的光荣正在岁月和充满希冀的环境中开始展翅翱翔。”
[84]当然,韦伯斯特并不否认旧世界的经验,但他告诫说:“一旦不加区别地接受欧洲的关于政府的观念、社会的风俗和文学的意趣,并且以它们作为我们建立社会体制的基础,那么过不多久将会洞察到一座坚实而堂皇的大厦是不能建筑在过时的虚饰的支柱上面。”
[85]韦伯斯特振臂高呼:“粉碎你们精神上的铁锁链,要能独立而思而行。”
“你们做愚昧孩童的年代很久了,曾长期被那种傲慢的家长所控制和奴役。
如今,你们有了自己应增加和保护的利益了,你们已经有了凭着你们的努力去振兴和支持的国家了,你们也有可借助你们的智慧和品德而能建立的国格了。”
而耶鲁学院院长埃兹拉·斯泰尔斯则赞扬美国是“上升到光辉和荣誉境界的合众国”
。
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