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当时发生了几起本身无足轻重的国际小事件，这种事件极易导致不那么明智的国家之间产生敌意，其中一起事件使局势加倍地恶化了。
1861年11月初，美国“圣哈辛托”
号舰艇在美洲沿海执行完禁运奴隶的任务后，准备返程回国，碰巧停泊在哈瓦那。
著名的南海科学探险英雄查尔斯·威尔克斯中尉正捧着一叠美国报纸在浏览，得知南部邦联的两位外交代表詹姆斯·梅森和约翰·斯莱德尔正在去往欧洲的路上，预订坐英国的“特伦特”
号邮轮从哈瓦那起航。
威尔克斯中尉，既荣获过金质奖章，也受到过军事法庭的审判，是一个经历奇特的人，他决定采取一次大胆鲁莽的行动，让自己扬名天下，而他的成功却超出了他热切希望的预想。
他离开哈瓦那，专等着“特伦特”
号，威胁那帮息事宁人的船员交出反叛分子的货物，否则就要开枪，这样他便满载着“战争禁运品”
胜利返回美国。
国会在心情激动的最初时刻，投票赞同授予这位英勇的中尉一枚金质奖章，但英国人的想法却大不相同，伦敦各家报纸说起此事来都是那么的痛苦难当，认为这是对至高无上的英国船只的可怕的而且是难以忍受的侮辱，致使任何一位没有帕默斯顿勋爵那么疑虑重重、老于世故的政客，恐怕都会被很轻易地推向战争。
即使如此，这位勋爵大人还是不得不吩咐女王陛下驻华盛顿代表要求立即释放这两名俘虏，假使遭到拒绝，就要回他的护照，离开这个国家。
帕默斯顿听从了孔索尔特亲王的建议，信尽可能地写得委婉，但人们以为局势极其严重，部队正开始向加拿大这一大方向开拔，北海海军造船厂也露出非常举动的迹象。
从美国北方这方面来看，它早就该知道，只要美国政府一天不承认南部邦联的独立，梅森和斯莱德尔就有一天还是美国的公民，而且，威尔克斯中尉只是重蹈他人的覆辙，十八世纪里英国海军官员无数次这么干过，他们强行登上中立国的船只，带走所有他们怀疑是英国人的人。
但是，林肯很快学到他那门新行当的技巧，明白这不是讨论的时候。
他下令把梅森和斯莱德尔送到另一艘即将起航的英国船上，允许他们在英国旗的保护下继续他们的航程，于是这一事件便以这种方式结束了，没有给美英两国的任何一方造成进一步的反感。
这一决定一旦做出，另一个困难就出现了。
由于南部邦联已正式被认作交战国，接下来他们就必须购买火药、大炮及其他所有战争用品。
他们也正是这么做的。
他们一贯吹嘘说，他们垄断了棉花——这很快就会表明谁是北美大陆的真正的统治者，而现在他们力求在巴黎和伦敦的市场上用成捆的棉花来换取滑膛枪和野战炮。
如果换成了，而且这些枪炮及时运到萨凡纳或查尔斯顿，合众国政府就不应有任何抱怨的理由了。
这些货物要不就是安全地运抵终点，要不然，它们被联邦军的战船拦截并没收。
可现在是戴维斯总统威胁说要干的，却完全是另一码事。
他试图把不列颠群岛变为南部邦联的一个海军基地，嘱咐英国造船厂为南方制造巡洋舰。
他用英制枪炮来武装这些巡洋舰，配备的船员从女王陛下的领地内招募或调集，这样，一旦他们再需要供应炮弹和腌牛肉时，随时即可让他们航行在格拉斯哥到南安普顿一带掠夺联邦军的物品，然后返回英国的港口。
林肯和他的内阁对这一切均了如指掌。
那些富裕的绅士捋着胡须说“那根本无济于事”
。
由此招来一连串的反对声。
向一个交战国出售战争物资，要到什么程度就不再是合法的商业交易从而破坏了中立，这一点从来就不易说清楚。
倘若说卖给一个交战国十二发榴弹炮是合乎国际法的，那么，卖给它一万发也没错。
但是，倘若可以允许一个政府定购价值五百万美元的标枪和鱼叉，那么，同样的政府又为什么不能用这同样的五百万美元去购买和装备两艘巡洋舰呢？
幸运的是，人们正在讨论这个问题时，兰夏郡和柴郡的棉纺厂的工人们，他们由于丧失了生活必需品，所有的工作都已停顿，因此这些人现在实际上是在忍饥挨饿。
他们提出要帮助合众国政府，正式要求英国议会敦促英国政府不再承认一个将三百万人陷于战争的政府，并且不再给予援助，或者，即便他们不高兴也要这么做。
更幸运的是，联邦政府当时驻伦敦的代表是一个并不因自己的国家而感到羞愧的人，尽管好些贵妇都已将他从她们的宴请名单中除名，而且待他也实在是够恶劣的，但他依然对自己的人民的利益忠心耿耿。
查尔斯·弗朗西斯·亚当斯是一位美国总统的儿子，也是另一位美国总统的孙子。
他不完全是人们所说的那种易动感情的人，也许只是有那么点。
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