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作者从亚洲、澳洲、非洲、欧洲、美洲依次展开叙述,反映了东方学者的世界眼光,这跟欧洲人之以欧洲为世界中心大为迥异。
第二,当中国史家真正从具有近代意义“开眼看世界”
时,便首先面临着“御侮”
的问题,这在中国历史学的撰述主旨上,是一个重大转折。
因此,《海国图志》开卷就是“筹海”
之议:议守,议战,议款。
作者在《筹海篇》起首写道:“自夷变以来,帷幄所擘画,疆场所经营,非战即款,非款即战,未有专主守者,未有善言守者。
不能守,何以战?不能守,何以款?以守为战,而后外夷服我调度,是谓以夷攻夷;以守为款,而后外夷范我驰驱,是谓以夷款夷。
自守之策二:一曰守外洋不如守海口,守海口不如守内河;二曰调客兵不如练土兵,调水师不如练水勇。
攻夷之策二:曰调夷之仇国以攻夷,师夷之长技以制夷。
款夷之策二:曰听互市各国以款夷,持鸦片初约以通市。”
[25]这里讲的“自守”
、“攻夷”
、“款夷”
,跟古代史学上经常讲到的皇朝与皇朝的更迭、皇朝自身的盛衰得失有所不同,它讲的是中国和世界的关系,即中国是世界的一部分,世界是中国生存的环境,所谓议守、议战、议款,都以此为出发点。
本书卷七十七至卷八十为《筹海总论》,系作者所辑有关撰述、章奏,可与卷首《筹海篇》3卷比读、参照,益见作者撰述本书之主旨。
第三,《海国图志》中,讲科学技术的卷帙,占了将近五分之一的篇幅,这在以往的历史撰述中也是罕见的。
本书从卷八十四至卷一百,其卷目依次是:《仿造战船议》、《火轮船图记》、《铸炮铁模图记》、《仿铸洋炮议》(含《炸弹飞炮说》、《炮车炮图说》)、《西洋用炮测量论》(上下篇)、《西洋炮台记》、《西洋自来火铳法》、《攻船水雷图记》、《西洋技艺杂述》、《西洋远镜作法》、《地球天文合论》(5篇)。
这些,虽多属于攻守之器,但都与近代科学技术相关,是作者之“师夷长技以制夷”
的重要方面。
但是,作者所谓“师夷长技以制夷”
的撰述思想在本书中的反映,不论其自觉认识程度如何,当不限于科学技术方面,这在卷八十一至卷八十三作者所辑《夷情备采》中,表现得尤为突出。
所辑内容,涉及西方国家的政治、经济、法律、宗教、科学技术在生产中的应用等,其中多有中西比较的言论。
如卷八十三所辑《贸易通志》,其中有这样的话:“中国以农立国,西洋以商立国,故心计之工,如贾三倍。”
同卷所辑袁德辉翻译的《法律本性正理所载第三十九条》中有这样的规定:“英吉利王无有巴厘满衙门会议,亦不能动用钱粮、不能兴兵,要巴厘满同心协议始可。”
在作者看来,“夷情备采”
的范围,原是很广泛的。
道光二十八年(1848),徐继畬撰有《瀛环志略》10卷,也是讲世界历史、地理、现状的著作,但其在“御侮”
、“自强”
意识上,不如《海国图志》鲜明。
《海国图志》在道光三十年(1850)传入日本,对明治维新前的日本社会思潮产生了积极的影响,促进了明治维新运动的发展,从而在中国东邻的历史上扮演了喜剧的角色。
它在自己的故乡,虽也产生了广泛的思想影响,但毕竟未能成为历史喜剧的角色,这说明史学之反作用于社会,仍然要受到社会条件所容纳的或所提供的限度的制约。
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