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它阐述了当时有识之士于英人鸦片贸易对中国危害的认识,伸张了禁烟之举的正义性,揭露了鸦片战争中道光皇帝的昏聩和琦善、耆英的无能、误国,肯定了林则徐、邓廷桢等主战派的主张和措施并为其所蒙之冤辩诬;它歌颂了三元里人民的抗英斗争,阐述了作者对这一重大历史事件的认识,是关于鸦片战争的一篇信史。
作者在本文末了论道,“转外国之长技为中国之长技”
,乃是“富国强兵”
的关键之举。
又指出:“时乎时乎,惟太上能先时,惟智者能不失时;又其次者,过时而悔,悔而能改,亦可补过于来时。”
[22]这是他希望朝廷能从这次事变中吸取历史经验教训。
此文流传甚广,名称亦多,它同稍后夏燮所撰《中西纪事》一书,在当时都有广泛的社会影响。
从《圣武记》的撰述到《道光洋艘征抚记》的撰述,尽管时间上相距很近,但作者的确有了比较明显的变化,即后者把“转外国之长技为中国之长技”
作为“富国强兵”
的重要问题提了出来。
作者的这个思想,在其所撰《海国图志》一书中,可谓发挥得淋漓尽致。
在近代史学萌生过程中,《海国图志》是第一部系统地研究外国史地的巨著。
对于魏源来说,这不仅跟他早年辑《皇朝经世文编》及经学研究有很大的不同,而且跟他的上述两种著作在内容上也有很大的不同。
这部书,是确立了魏源在中国近代史学上之突出地位的代表作。
此书原刻为50卷,后增为60卷,复又增为100卷。
据咸丰二年(1852)古微堂重刊定本所载,有魏源写于道光二十二年(1842)的60卷本《原叙》和写于咸丰二年(1852)的100卷本《后叙》[23]。
《海国图志》是在林则徐主持编译的《四洲志》的基础上并受到林则徐的鼓励而撰述的。
魏源《原叙》一开始就写道:“《海国图志》六十卷,何所据?一据前两广总督林尚书所译西夷之《四洲志》,再据历代史志及明以来岛志及近日夷图、夷语。
钩稽贯串,创榛辟莽,前驱先路。”
以《四洲志》为基础,博采中外文献,尤其是最新一些西人论著、图说,编撰一部系统的世界史地及现状的著作,的确是开创性的前驱工作。
魏源又明确指出此书同以往的“海图之书”
的区别是:“彼皆以中土人谭西洋,此则以西洋人谭西洋也。”
这是中国历史撰述上的一大变化,是近代史学萌生的特点之一。
魏源在《原叙》中郑重指出了撰述《海国图志》的目的,他说:“是书何以作?曰:为以夷攻夷而作,为以夷款夷而作,为师夷长技以制夷而作。”
[24]有很高政治声望的林则徐任两广总督时,“日日使人刺探西事,翻译西书,又购其新闻纸”
等做法,影响了一大批注重世务的士人。
鸦片战争的经过及其结局,使魏源进一步认识到,要富国强兵、有效御侮,不仅要内修政理,还要学习外国长技。
从历史观点来看,这是中国史家从沉痛的历史教训中获得的新认识。
这个事实进一步证明,中国历代的优秀史家,总是能够站在历史潮流的前头,回答历史和现实所提出的迫切问题。
《海国图志》60卷本包含18个方面的内容,魏源《原叙》对每一方面的内容均有概括性说明;后增为100卷,亦大致未超出这些方面。
它们是:《筹海篇》(卷一至卷二),《各国沿革图》(卷三至卷四,咸丰二年本总目作《海国沿革各图》),《东南洋海岸各国》(卷六至卷十,总目作《东南洋海岸之国》),《东南洋各地》(卷十一至卷十八,总目作《东南洋海岛各国》),《西南洋五印度》(卷十九至卷三十二,总目作《西南洋诸国》),《小西洋利未亚》(卷三十三至卷三十六),《大西洋欧罗巴各国》(卷三十七至卷五十三,总目作《大西洋》),《北洋俄罗斯国》(卷五十四至卷五十八,总目作《北洋》),《外大洋弥利坚》(卷五十九至卷七十,总目作《外大西洋》),《西洋各国教门表》(卷七十一,总目作《南、西洋各国教门表》),《中国西洋纪年表》(卷七十三,总目作《中西纪年通表》),《中国西历异同表》(卷七十二,总目作《中西历法同异表》,编于《纪年表》之前),《国地总论》(卷七十四至卷七十六),《筹夷章条》(卷七十七至卷八十,总目作《筹海总论》),《夷情备采》(卷八十一至卷八十三),《战舰条议》、《火器火攻条议》、《器艺货币》(卷八十四至卷一百,这三个方面,总目无分类标目,卷目上亦无“货币”
字样,但在卷九十四《西洋技艺杂述》中引《澳门杂录》有关外国货币及其与中国白银比值关系的文字)。
以《原叙》中所概括的这18个方面,同咸丰二年刊本总目相比较,一是可以看出100卷本大致保持了60卷本的结构,二是可以看出作者增补、修订的情况。
在中国史学发展上,《海国图志》有三个方面的特点。
第一,作为一部系统反映世界地理、历史和现状的著作,是前所未有的。
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