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对于17世纪的欧洲国家来说，这些小安德列斯群岛比美洲大陆还要有价值。
因为这里炎热而湿度充足，适于种植甘蔗，驱役奴隶——他们一旦被置于岸边就不可能消失在丛林里。
如今这里仍盛产甘蔗、可可及咖啡，但若能从这个欧洲驶向巴拿马运河的中途站点赚得几个多余的便士，大多数人就会深深感激了。
依其各自的出现顺序，首先是利华德群，然后是圣托马斯、圣克鲁斯、圣马丁、塞巴、圣约翰、圣尤斯塔丢斯（一块小岩石，在独立战争期间是走私的首要港口）、瓜德罗普、多米尼加、马提尼克（如其他群岛一样火山活动频繁，几乎被1902年培雷火山的爆发所毁掉）、圣卢西亚、圣文森特以及巴巴多斯。
向风群岛由布兰基亚岛（属于委内瑞拉所有）、博内尔岛、古拉素岛和奥鲁巴岛构成，它们都是荷兰领地。
这些岛屿曾经属于将委内瑞拉的圭亚那山脉与墨西哥的马德雷山脉连接起来的山脉锁链的外延部分。
这条山脉虽遭毁灭，但高耸而独立的山顶留了下来。
从工业角度看，其中没一个岛屿发展得很好。
奴隶制度的废弃毁坏了它们所有先前的财富，如今它们作为冬季储备所、煤站或石油分销中心而为人所知。
只有位于奥里诺科河（委内瑞拉流域的一条长度超过2414公里的河流，其入海口可能由哥伦布在1498年发现）三角洲之外的特立尼达岛（大西洋上的特立尼达和多巴哥的一个岛屿，位于委内瑞拉东北的水域里。
最早在1498年，哥伦布就看到过该岛，而直到16世纪70年代才有人定居）尚保留一些先前的繁荣，因为该地的数座火山赐予它丰富的沥青资源，这些资源现由来此取代旧时奴隶的印度人负责开采，他们现占该岛总人口的13。
在世界大战期间，我们在短暂时间内就习得了大量的地理知识，年轻人普遍放弃德语（很快它就成了一门僵死的语言），转学西班牙语，因为该语言“在南美洲将大有前途”
。
当战争实际上仍在继续时，前途尚未明朗，事实上该大洲的贸易遭到了重创。
此后我们发现了其中的原因。
秘鲁、巴西、厄瓜多尔及所有这些叫得上名的小国全部的外贸技术条款等具体事务全都交由矮小而耐心的德国职员管理，可是这些职员所熟悉的事务极为不幸地远远超出了他们的雇主的智力理解水平。
当南美洲加入了协约国（因为其中多数国家港口所停泊的德国轮船数量微小，而它们却需要大批货轮）后，这些可怜的条顿族职员被送往集中营，于是，这些南美商贸区的对外联络也突然终止——直到和平宣告降临，这些德国佬又回到其账本前面为止。
后来，真相渐渐明了。
尽管南美是一个拥有极为丰富的自然资源的大洲，但是它是如此令人绝望地人烟稀少，且在很多方面与世界其他地区的差距如此之大，以致至少再需要半个世纪的时间，它才能在人们眼中具有些微的价值可言，当然这些人不包括少数富裕的家族——他们或者在西班牙统治时期聚敛了大批财富，或者之后依靠几个跻身南美更迭迅速的总统行列的叔叔或侄子而很快致富。
如果我仅在该书中以寥寥几页描述南美，那么可别怀疑我有反拉丁的情绪。
正好相反，我自己作为一个北美人的后代，更欣赏南美种族所具备的许多胜于北美自身美德的一些品质。
但在本书开始我就告诉过你，我努力要写的是一种“人类”
的地理，我坚定地相信任何特定地区，无论其面积大小，其重要性都要完全取决于那里的居民以科学、商业、宗教、艺术等形式为人类幸福总量的增加所做出的贡献的大小。
从该角度来说，南美至今为止几乎和澳洲一样贫瘠。
这一点或许是由于此地人烟稀少，其次还由于这一事实：南美绝大部分地区位于赤道正下方，在未坐落于此的部分南美地区，白人又从未能取代当地土著，或与当地不同肤色的混血混杂在一起（包括黑白混血儿和印第安人与黑人的混血儿，而这些混血儿又和白人混在一起），以致他们从未具有足够的能力以施展其政治或知识才智。
南美曾为一些奇怪的政治实验的舞台。
巴西帝国是世界上的一种新型国家，尽管它只延续了不到一个世纪，还有巴拉圭非凡的耶稣会会士自由邦（它比它东边的帝国延续时间要长很多），它在奉献于乌托邦实践的著作中很可能将永远受到赞誉。
而且南美至少还诞生了一位具有非凡才能的人物，即伟大的玻利瓦尔（1783—1830，拉丁美洲著名革命家、思想家和军事家），他不仅如我们的乔治·华盛顿一般解放了一个国家，而且也直接或间接地引发了南美多数革命运动的成功进程。
我暂时不怀疑此地尚有许多其他杰出人物出现在当地历史上，但我们星球绝大多数人未曾听说过这些人物，若依熟识程度划分，我怀疑他们是否能被划入世界伟人最低标准以上。
所以这本书若能为你展现一幅该地的山川、河流和国家的概貌，并忠实地向你承诺在此后的一千年内定会加入人物细节的话，也就足够了。
南美整片西海岸地区由我们的落基山脉以及墨西哥的圣马德雷山脉的延续构成，这些山脉名为克迪勒拉·德·罗斯·安第斯山，简称安第斯山。
“安第斯”
是西班牙文的音译，指印第安人在当地山脉山坡所修建的灌溉水渠。
仅通过毁坏这些水渠与堤坝，西班牙人就能够使许多部落饥饿而死。
西班牙征服者穿越遥远而危险的大洋来到这片新世界，但心里想的是迅速致富，并不欲将此建成其永久的家园，所以破坏水渠是一种掠夺当地土著财富的上好方法。
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