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安第斯山在接近南极点处裂为无数的岛屿，其中以火地岛最为闻名。
在智利与火地岛间坐落着一个海峡，麦哲伦在其历尽苦难的环球航行中曾经过该海峡，故而以之命名。
其中最南端的岛屿是合恩岛，它以发现者本国的小镇命名（即荷兰小镇合恩），而并非如很多人认为的是一头母牛的名字。
麦哲伦海峡极具战略重要性，因此护卫它的福克兰群岛（即马尔维纳斯群岛）成了英国领地。
南美安第斯山与其北美姊妹还有两方面相似之处。
高高的山脉围绕着几座宽广的高原，这就为一些国家如玻利瓦尔和厄瓜多尔等形成了自然边界。
而且，这里几乎没有便利的山口，以致阿根廷与智利间唯一穿越安第斯山的铁路在进入隧道前，不得不攀爬至圣博纳山口或哥斯德山口等瑞士山口都无法达到的高度。
南美的阿巴拉契亚山位于东部，由北部的圭亚那山脉与东部的巴西高地共同构成，两地皆包括若干独立的齿状山脊，并形成了一座更为巨大的山脉残迹，该残迹正渐渐为亚马孙河谷分为两半。
亚马孙河并非世界上最长的河流，但其蓄水量为世界之首。
它实际上拥有数百条支流，其中至少有15条的长度与莱茵河等同，其中的几条支流如马德拉河（巴西西北部的一条河流，源于玻利维亚边界，大致流向东北方向，注入亚马孙河。
它是亚马孙河最重要的支流）与塔帕诺思河等，尚要比莱茵河长很多。
在圭亚那山以北还有一座峡谷，那是奥里诺科河河谷。
奥里诺科河经由奇异的内格罗河与亚马孙河相连，它的航运条件要比亚马孙河好得多。
因为它用不着在入海前穿越若干山脉，而亚马孙河则要被迫如此，而且该河河口宽度几乎达20英里，而作为一辆巨大运水车的河流本身，深度稳定地保持在3000英尺处，且其有几百英里深入内陆，这些都是轮船向海而行的极为便利的条件。
穿过安第斯山脉的铁路
亚马孙河
南美洲南北走向的巴拉那河在其入海过程中，将巴拉圭和乌拉圭的河流汇集起来，从而成为拉普拉塔河，河畔坐落着乌拉圭首都蒙德维的亚。
和奥里诺科河一样，巴拉那河也是一条上好的内陆水路。
在某一特殊方面，南美要比多数其他大洲优越得多，但除了欧洲。
它实际上没有沙漠。
除智利北部以外，绝大多数地区享有充足的湿气，亚马孙河流域以及巴西整片东海岸地带都被赤道地区的降雨湿透了，这使亚马孙地区的森林分布比刚果河流域还要更为密集而均匀。
但此地稳定降水的结果，就是大洲的其余地区（尤其是南部距离赤道不算太近的地区）极其适合农业耕作，阿根廷大草原、奥里诺科河大草原以及巴西草原都是我们大平原的竞争对手。
委内瑞拉以西坐落着哥伦比亚，首都为波哥大，该城距海过于遥远，直到其至马格达雷那河（哥伦比亚西南部一条河，发源于安第斯山脉，大致向北流，注入加勒比海）河口的巴兰基利亚（哥伦比亚北部城市。
1629年建立，现在是哥伦比亚的主要港口）间的航班开通后，到达该处方才非常便利。
哥伦比亚土地肥沃，自然资源丰富，而且与美国一样，它位于两片大洋之间。
但它需要大量北欧移民，才能开始开发其自然资源。
厄瓜多尔也是个穷国，尽管在巴拿马运河开通后，其首都基多的港口瓜亚基尔有了很大发展，但除了过去出口大量奎宁、现在更多出口可可外，无甚可圈可点之处。
太平洋沿岸更靠南些的秘鲁，在西班牙人首次到达新世界时，为一个非常强大的印第安政权所在地。
它被一个贵族阶层统治，即印加人，或者叫太阳之子，这些印加人从中选出全国的最高统治者，即印加王。
印加王享有专制特权。
不仅如此，由于（或尽管）其封建性征，秘鲁人相对阿兹特克人而言，发展出了一种更高级、更人性化的文明。
但当皮萨罗（约1475—1541，西班牙探险家和秘鲁印加帝国的征服者。
1585年他建立了利马城）到达该地时，印加帝国已有400多年的历史了，这对任何特定的政治形式来说都算得上是一段长久的时期了。
该地区政治党派林立，不同贵族集团间互相敌对。
皮萨罗利用了其中一支政治势力反对其他势力，后来他于1531年征服了整个国家。
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