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元丰二年霜降后第二十五日，苏允清一行抵达滨州境内，越靠近州城，沿途景象越是萧条。
官道两旁，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的匠人，或拄着拐杖蹒跚而行，或瘫坐在路边呻吟，个个神情麻木，全然不见生机，与曹州新政后的祥和景象，判若两地。
队伍押解着偷运官料的贪胥，并未直接入城，而是先在城郊寻了一处隐秘客栈落脚，将涉案人犯交由护卫严加看管，防止有人暗中灭口、销毁线索。
苏允清当即部署，四人依旧换上便服，分成两路，借着从贪胥口中审出的线索，分头潜入州城，微服查访滨州匠政实情。
苏允清与周承安直奔城东冶铁、漕运官坊，这两处是滨州官匠核心聚集地，也是贪腐势力把控的重中之重。
官坊外围高墙林立，却毫无规整气象，门口监工手持棍棒，凶神恶煞，对进出匠人肆意搜身，稍有反抗，便是一顿打骂，坊内隐约传来呵斥声与匠人压抑的痛呼。
二人装作收购铁器的商贩，试图靠近官坊，却被监工厉声拦下：“哪里来的商贩，此地是官办工坊，闲杂人等不许靠近，赶紧滚！”
苏允清不动声色，递上些许碎银，笑着说道：“我们远道而来，只想寻些上好的官造铁器，做点小生意，还望行个方便。”
监工接过碎银，脸色稍缓，却依旧不耐烦：“哪有什么上好铁器，赶紧走，再不走连你一起抓起来！”
几番周旋，二人从监工口中套出些许实情，知晓官坊内上等物料早已被偷运一空，匠人整日用劣质废料做工，造出的器物全是残次品，却还要被逼迫达标，完不成定额就克扣粮饷、严刑拷打。
二人转而前往官坊附近的匠户聚居地，这里屋舍破败不堪，屋顶漏风、墙壁开裂，连遮风挡雨都做不到，街巷污水横流、垃圾成堆，蝇虫漫天飞舞，刺鼻的恶臭扑面而来。
孩童们光着脚丫，瘦骨嶙峋，在污水旁玩耍，妇人面色枯槁，坐在门口唉声叹气，全然没有生活的盼头。
他们寻到一户老匠人家中，刚表明来意，老匠人便慌忙关门，连连摆手：“你们快走吧，别害了我们，官府说了，谁敢跟外人说官坊的事，就全家都抓起来！”
周承安拿出从贪胥处缴获的部分赃银，轻声说道：“老人家，我们是朝廷派来查案的，不是坏人，是来为你们伸冤的，曹州、应天府的匠人，都已经被我们救了，滨州的匠人，也绝不会再受欺压。”
苏允清也柔声安抚，再三表明身份与来意，老匠人看着二人真诚的神色，又想起多年来的苦难，终于放下戒备，抹着眼泪，诉说滨州匠人的悲惨遭遇。
“我们这些匠人，这辈子都被困在官坊里，没日没夜地做工，朝廷拨的粮饷，十成里能拿到一成就不错了，全被知府、漕运豪强和匠头分了。”
“不光克扣粮饷，连匠人战死、工伤的抚恤银，都被他们截留私分，家里失去顶梁柱，老小只能活活饿死，之前有匠人去告状，转眼就被打死，尸体都找不到。”
“官坊的好铁、好木料，全都被他们偷偷运出去，卖给豪强商人，牟取暴利，我们用废料做出来的东西不合格，就要挨打受罚，这么多年，死在官坊里的匠人，数都数不清。”
“他们还勾结漕帮，把控漕运，把偷运的官料顺着运河运走，销赃各地，势力大得很，没人敢惹，我们只能认命，等死罢了。”
老匠人字字血泪，诉说着无尽的苦楚，苏允清与周承安听得面色沉冷，心中怒意翻涌，滨州官吏的恶行，比应天府、曹州更为恶劣，不仅贪墨克扣，更截留抚恤银、残害匠人性命，简直丧尽天良。
与此同时，温舒窈与陆清禾前往城西织造坊、官物料库暗访，查到的实情，更是触目惊心。
官物料库守卫森严，内里却空空如也，仅剩堆积如山的劣质丝线、朽木废料，三司拨付的上等官料，早已被偷运殆尽。
织造坊内，织匠们被逼着用劣质丝线织造官锦，织出来的锦缎一扯就破，根本无法上交朝廷，监工们手持皮鞭，在坊内来回巡视，稍有懈怠，便挥鞭抽打，不少织匠身上布满鞭痕，却不敢有丝毫反抗。
陆清禾在匠户区为患病的匠人、孩童诊病，发现几乎所有人都营养不良，疫病隐患一触即发，不少匠人因长期劳作、伤病缠身，却无钱医治，只能在家中等死，抚恤银被截留，无数匠户家破人亡，惨不忍睹。
温舒窈则找到几名胆大的织匠，核实了官料偷运、抚恤银被截留的实情，还查到滨州知府与漕运豪强常年勾结，利用运河水道，形成了完整的偷运、销赃链条，贪墨数额巨大，涉案人员众多，势力盘根错节。
暮色降临，两路查访人员返回客栈，汇总所有实情，滨州匠政的弊乱，远比预想中更为严重，贪腐势力根深蒂固，罪行罄竹难书。
“克扣粮饷、截留抚恤、偷运官料、私刑虐匠、勾结漕帮，桩桩件件都是死罪，滨州知府这群恶吏，早已把官坊当成自家敛财的工具，全然不顾匠人死活。”
苏允清攥紧拳头，语气冰冷。
周承安沉声说道：“贪胥口供、匠人证词、实地查访，全都能相互印证，罪证确凿，这群恶吏，必须严惩，给所有惨死、受苦的滨州匠人一个交代。”
温舒窈道：“官坊物料、成品全是伪劣，耽误朝廷军备、民生用度，必须立刻接管官坊，封存剩余账目、物料，彻底斩断他们的贪腐链条。”
陆清禾也轻声道：“匠户区疫病随时爆发，匠人伤病遍地，需立刻开设医棚，救治伤病，安抚民心，才能让更多匠人敢于站出来指证。”
四人当即商定，次日一早，便亮明钦差身份，直接接管滨州州衙与所有官坊，将涉案知府、豪强、匠头、漕帮头目一网打尽，绝不姑息。
而此时的滨州州衙后堂，知府正与漕运豪强、各坊匠头饮酒作乐，商议着如何转移剩余赃款、销毁贪腐账目，防备朝廷钦差前来查案，他们还不知，自己的所有罪行，已然被尽数查清，覆灭之日，近在眼前。
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