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芭芭拉的母亲说他们雇了一个叫穆雷·鲍曼的人，然后问孩子们有没有听说过他。
南茜摇摇头说没有，史蒂夫也跟着说应该没有，薇洛也摇了摇头，和他们相互看了一眼，那眼神里带着同样的疑惑和好奇。
芭芭拉的母亲介绍说这个人曾经在《芝加哥太阳时报》担任调查记者，名声显赫，不过现在他是自由职业者了，他说他同意接受这个案子。
在她讲述的时候，芭芭拉的父亲从口袋里拿出了一张名片递给薇洛，她接过来仔细看了看上面的字，然后传给史蒂夫，史蒂夫看了一眼又递给南茜。
“那……那太好了，这真是太好了，对吗？”
史蒂夫嘴里还有尚未咽下的炸鸡，那声音含糊不清，像是在嘴里滚了一圈才挤出来的。
南茜的表情有些复杂，她盯着那张名片，问这到底是什么意思。
芭芭拉的父亲突然有些激动起来，那声音里带着压抑已久的愤怒和不满，像是一壶被烧开的水终于顶开了盖子：“意思就是，他将要做的事，就是那个该死的懒家伙吉姆……抱歉，就是霍金斯警方没能力做的事。
我们需要一位真正的侦探来调查这个案子。”
他说到吉姆这个名字的时候几乎是咬着牙念出来的，那语气里的愤怒赤裸裸地摊在桌面上，事实上也的确应该如此。
芭芭拉的母亲赶紧解释道，那声音里带着一种安抚的意味：“我的意思是，我们将要找到我们的芭芭拉了！”
那语气里带着一种近乎狂热的希望，那种希望在她这样的父母眼里显得既动人又让人心碎，像是溺水的人死死抓住了一块浮木，任凭谁也没有办法把她的手掰开。
“如果有人能找到她，那一定是他，他已经有线索了，真的，雇用他物超所值。”
芭芭拉的父亲补充道，声音里的愤怒渐渐被希望取代了。
薇洛听完这些沉默了一下，然后问道：“所以你们要卖掉房子？”
芭芭拉的母亲以为这些孩子们在关心他们的处境，欣慰地笑了：“别担心我们，亲爱的，我们没事。
这么久以来，我们第一次有了希望！”
那笑容真挚而明亮，像是秋天的阳光。
薇洛转头看向南茜，发现她的脸色有些不太好，那苍白在昏黄的灯光下显得格外明显，嘴唇微微抿着，像是在努力克制着什么。
南茜低声说了句“失陪一下”
，便起身走向了卫生间，那背影看起来有些踉跄，脚步在走廊里拖出了很轻的回响。
餐桌上的气氛居然意外地有些愉快——这对可怜的父母还不知道自己的女儿已经死亡，他们沉浸在即将找到女儿的喜悦中，那种喜悦真实而纯粹，像是他们这些年来第一次真正地笑出来，却让知道真相的人感到无比心酸。
史蒂夫吃了一口原味鸡，情不自禁地感叹了一句“这真是太好吃了”
，那声音在沉默中显得格外突兀，像是一颗石子被扔进了平静的水面。
薇洛有些听不下去了，她偷偷把脚移到史蒂夫的脚旁边，然后狠狠地踩了下去。
“Shit！”
史蒂夫吃痛喊了一声，却因为在餐桌上只能拼命克制住自己的声音，那表情扭曲得有些滑稽，嘴巴咧成了一个奇怪的角度。
芭芭拉父母关心地问怎么了，薇洛抢先答道：“抱歉，他咬到舌头了。”
史蒂夫只能点头附和，他不知道这个弗里曼到底是怎么回事，只好狠狠地瞪了她一眼，那眼神里带着疑惑和埋怨，像是在问“你到底在干什么”
。
薇洛觉得史蒂夫真是个蠢货，也毫不示弱地瞪了回去，那目光在空气中撞了一下，又各自弹开。
薇洛擦了擦嘴，她和芭芭拉父母说了声抱歉，说自己要先回家了。
然后她走到厕所门口，轻轻敲了敲门，隔着门板和里面的南茜道别。
芭芭拉父母想起身送她，被薇洛委婉地回绝了，她说不用麻烦，外面天还没完全黑，她认得路。
她快步走出门，秋夜的风立刻迎面扑来，带着冰凉的湿气和落叶腐烂的气味，那味道湿漉漉的，贴在皮肤上。
她戴上随身听的耳机，拉好外套的拉链，然后骑上自行车，朝着家的方向驶去，车轮在落叶上压出细碎的声响，像是有人在身后低低地说着什么，可她听不清，也不想听清。
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