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李卫没有直接回答,而是从袖中抽出一张纸递给他。
纸上写着几行字,墨迹新鲜,显然是刚写的:“隋赫德、年希尧、胡凤辇。”
陈文强看完,将纸条折好还回去。
隋赫德是现任江宁织造,接的正是曹家的缺;年希尧是年羹尧的哥哥,现任广东巡抚,虽然人在千里之外,但他在江南的关系盘根错节;至于胡凤辇,那是两淮盐运使,管着天下最肥的差事。
这三个人,任何一个都不是好惹的。
“这批木料名义上是上缴内务府,但内务府那边已经有人递了话,说路途遥远、运输不便,建议就地变卖折银。”
李卫的声音压得很低,“变卖给谁?自然是给他们自己人。
到时候一转手,这批紫檀就神不知鬼不觉地流到市面上去了。”
陈文强沉默了片刻,问:“李大人想让我做什么?”
“这批木料不能落到他们手里。”
李卫说这话的时候,语气难得地郑重,“我在浙江的时候就听说过,陈家跟南洋的木材商有来往。
我要你借着这个名义,把这批木料截下来——不是截给朝廷,是截给咱们自己。”
“自己”
二字咬得极重。
陈文强听懂了。
李卫的意思很明白:这批木料既然注定要被贪墨,与其让隋赫德那帮人吃干抹净,不如由他来运作,至少还能保证大部分最终归入朝廷账目。
而他陈文强,就是那个在台面上操作的人——名义上是陈家商号出面收购,实际上是替李卫办事。
这是一步险棋,走好了,陈家能在李卫这条线上站稳脚跟;走不好,就是通同作弊、侵吞官物,掉脑袋的罪名。
但陈文强几乎没有犹豫。
,!
“我需要一个人帮忙。”
他说,“我儿子陈乐天,他常年在江南跑木材生意,跟南洋那边的商人熟,对紫檀的门道也清楚。
让他来江宁,由他出面跟各方周旋,比我更合适。”
李卫点了点头:“你那个儿子,我听说过,是个机灵的。
让他来。”
陈乐天接到父亲的信时,正在苏州处理一桩棘手的生意纠纷。
信写得很简略,只有两行字:“速来江宁,有大事。
紫檀。”
但陈乐天一看就明白——能让父亲用这种口气写信,事情小不了。
他当天就交代了手头的事,雇了一艘快船,顺运河南下,第二天傍晚便到了江宁。
父子俩在客栈里密谈了大半夜。
陈文强把李卫的意图、隋赫德等人的背景、以及目前掌握的物资情况,一五一十地说了一遍。
陈乐天听完,靠在椅背上,闭着眼睛想了很久。
“爹,这批木料的暗室,除了李卫的人,还有谁知道?”
他开口问。
“应该没别人了。
李卫做事谨慎,发现暗室当天就把现场封了,参与清点的都是他的心腹。”
“那就好办。”
陈乐天坐直身子,眼睛里闪着光,“既然暗室里的料没上账,那这批木料就有两本账——一本是给朝廷看的,一本是实际的。
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