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隋赫德他们要吞的，就是暗室里那部分。
咱们要做的是，在他们动手之前，把这批木料的名分定下来。”
陈文强听出儿子话里有话：“怎么定？”
“让李大人上折子，就说查抄曹家发现大量紫檀木料，品相极好，建议直接运往内务府，不必就地变卖。
折子一上，这批木料就有了官方的登记在案，隋赫德他们再想动手脚就难了。”
“可李卫要是上了这个折子，咱们还有什么好处？”
陈文强皱眉。
陈乐天笑了：“爹，你忘了咱们是干什么的了？紫檀这东西，从南洋运来，走的是海路。
曹家这批料，十有八九是当年曹寅在任时暗中囤下的，来源未必干净。
李大人上折子，是堵隋赫德的路；咱们要做的，是替这批木料找个正当的来路。”
他顿了顿，压低声音：“我已经打听过了，内务府这几年一直在到处搜罗紫檀大料，可市面上根本买不到。
如果这批木料能名正言顺地送进宫里，那就是大功一件。
到时候李大人升了官，咱们陈家作为经手人，在木材行里就算是立住了。”
陈文强沉吟片刻，又问：“那隋赫德那边怎么办？他要是硬拦呢？”
“他拦不住。”
陈乐天笃定地说，“隋赫德是江宁织造，管的是丝绸，不是木料。
这批木料是查抄物资，归属权是内务府的，他只是暂时保管。
李大人只要把折子递上去，内务府那边一批准，隋赫德连碰都碰不着。”
“可你刚才说，内务府有人跟他们串通……”
“所以要快。”
陈乐天站起身，在屋里踱了两步，“李大人是浙江总督，管着东南几省的军政，他的折子走的是军机处通道，比内务府的内部公文快得多。
咱们要抢在隋赫德他们打通关节之前，先把事情定下来。”
陈文强看着儿子，忽然觉得有些恍惚。
这个在煤窑里长大的孩子，什么时候变得这么老练了？他想起当年在山西，陈乐天还只是个围着窑口转的半大小子，如今却能在这种刀光剑影的官商博弈中，条分缕析地找出最优解。
“行，就按你说的办。”
陈文强拍板，“明天一早我去见李大人，你把紫檀的品相、规格、估价都写清楚，附在折子里，让李大人有据可依。”
事情比预想的顺利。
李卫听了陈乐天的方案，当即拍板，连夜让师爷拟了折子，第二天一早就用六百里加急送往京城。
与此同时，陈乐天以陈家商号的名义，开始着手准备运输事宜——租船、雇人、联系沿途关卡，一切都在紧锣密鼓地进行。
但隋赫德那边也没闲着。
三天后，江宁织造署忽然派人来传话，说隋大人请陈掌柜过府一叙。
陈文强心里明白，这是来者不善。
他换了身衣裳，带上陈乐天，坦然赴约。
隋赫德是个四十来岁的中年人，面白无须，说话慢条斯理，看着像个读书人，但那双眼睛精光内敛，一看就不是善茬。
他在花厅里设了茶，客客气气地请陈文强父子落座，寒暄了几句闲话，然后话锋一转。
“听说陈掌柜最近对曹家的那批木料很感兴趣？”
隋赫德端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫。
陈文强笑了笑：“隋大人说笑了。
不是陈某感兴趣，是李大人的意思。
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