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雍正六年，腊月初九，江宁。
天还没亮透，陈文强就被一阵急促的拍门声惊醒。
来人是李卫身边的亲随王虎，脸色不太好看，只丢下一句话：“李大人请陈掌柜即刻去一趟，有要紧事。”
要紧事——这三个字从李卫嘴里说出来，通常意味着麻烦不小。
陈文强匆匆套上棉袍，跟着王虎出了门。
江宁的冬天湿冷刺骨，秦淮河上笼着一层白茫茫的雾气，两岸的店铺还都下着门板，只有卖早点的摊子零星冒出热气。
他一边走一边在心里盘算：自打曹家被抄，李卫奉旨协同查抄物资，已经忙活了半个多月，按理说该收尾了，这时候突然叫他去，能是什么事？李卫临时设在江宁织造署隔壁的差馆，原是曹家的一处偏院，三进三出，如今被征用来堆放查抄物资。
陈文强到的时候，院子里已经忙开了——差役们搬着箱子进进出出，账房先生伏在廊下噼里啪啦打算盘，空气中弥漫着一股樟木和老旧绸缎混合的气味。
李卫坐在正厅的太师椅上，面前摊着一本厚厚的册子，正在听人禀报。
他今日穿了件灰鼠皮褂子，外罩青缎马褂，看着比平日体面些，但那副不耐烦的劲儿一点没变。
见陈文强进来，他抬了抬下巴，示意人退下，然后把手里的册子往桌上一摔。
“你看看这个。”
李卫指了指桌上一堆乱糟糟的纸张，“曹家的家产清册，户部那边催着要，可这里头的水深得很，我不好明着查。”
陈文强拿起那本册子翻了几页，眉头渐渐皱起来。
册子上登记的曹家财物，金银器皿、绸缎布匹、古玩字画，倒也列得清清楚楚，可他注意到——关于木料的记载，只有寥寥几笔：“紫檀木料若干”
、“黄花梨木料若干”
，既无具体数目，也无尺寸规格。
“李大人是觉得这账目不对？”
“不是不对，是太对了。”
李卫冷笑一声，起身走到门口，朝院子里努了努嘴，“你来看。”
陈文强跟过去，顺着李卫的目光望去。
院子东侧的空地上，堆着小山一样的木料，粗的两人合抱不住，细的也有海碗口粗，码得整整齐齐，用油布苫着。
光是目测，这批木料的体量就远不止“若干”
二字能概括。
“这还只是明面上摆着的。”
李卫压低声音，“昨天我让人清点库房，在后院发现了一间暗室，里头藏的紫檀木料，比外头这些多出三倍不止。
都是大料，成色极好，随便一根拿出去，够普通人家吃十年。”
陈文强心头一跳。
他在这一行混了这么久，当然知道紫檀的行情——这种木头号称“木中之金”
，从明代开始就是皇家御用之物，民间轻易见不到。
到了本朝，紫檀资源已经日渐枯竭，市面上一木难求，价格比等重的银子还贵。
曹家暗中囤积这么多紫檀大料，显然不是正常经营所需。
“李大人的意思是……”
“户部那份清册上，这批木料只报了不到两成。”
李卫转过身，目光锐利地盯着他，“剩下的八成，有人想私吞。”
陈文强倒吸一口凉气。
查抄犯官家产，本是朝廷明令规定、层层监督的大事，居然有人敢从中做手脚？他转念一想，又觉得不奇怪——紫檀这东西太值钱了，值钱到足以让一些人铤而走险。
“是谁在打这批木料的主意？”
他问。
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