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咸丰帝要求大臣们出主意想办法，为挽救危局献计献策。
皇上让大家说话，等于为大臣们表现聪明才智提供了一个平台，一个好机会。
一旦引起皇上的注意，很有可能加官晋爵，名利双收，但也充满风险。
内阁学士胜宝就没表现明白，因“上疏失检，交部严议，部议降三级调用”
[7]。
最后还是曾国藩上了一道“广言路”
一折，请求宽宥胜宝。
“上纳用焉，疏留中”
[8]。
这一年的六月十二日，曾国藩被钦命为江西乡试正考官。
这是曾国藩继钦命四川乡试正主考之后，第二次主持乡试。
接到圣旨的次日，曾国藩递折谢恩，同时向咸丰帝请假，准备乡试之后，顺便回家省亲。
曾国藩在给咸丰帝的“请假回籍省亲片”
里说得可怜巴巴的，言称自己从道光十九年进京供职以来，已经十四年了，从来也没请过假，也没有亲自侍奉老人。
现在太平军攻入了湖南，自己的家乡就临近战火纷飞的衡阳，他日夜惦记家乡的安危。
现在正好去江西。
从江西到老家只有八天的路程。
希望咸丰帝能赏二十天的假，待发榜后回家探亲。
折子递上去后，曾国藩“不胜悚惕待命之至”
。
还好，咸丰帝很快就“朱批允之”
，毫不犹豫地准了假，显得颇有人情味。
曾国藩于本月二十四日离开京师，一路上拜老友访故交，“纵谈今古，自夜达旦”
[9]，不亦乐乎。
本月二十五日，当曾国藩走到了安徽太和县境小池驿时，突然接到了母亲病故的消息。
失去了母亲，使已逾不惑的曾国藩不由泪眼滂沱，痛彻心扉。
充任乡试正考官的好心情，在这一瞬间烟消云散，为无尽的哀痛所取代。
在曾国藩的心中，母亲江太夫人具有崇高的、重要的、不可替代的地位，尤其是母亲孝敬长辈、相夫教子、吃苦耐劳、乐观向上的精神，对曾国藩的成长影响很大。
小池驿距离湘乡约有两千里左右的路程，需要走一个月的时间。
时间不等人。
曾国藩立刻改服奔丧，踏上归程，终于八月二十五日回到白杨坪老家，送别母亲。
是年六月，太平军一路杀出道州，取桂阳，陷郴州，大军直逼湖南省会长沙。
太平军的行动引起了连锁反应，“湖南各郡旧有会匪蠢焉欲动”
[10]，就连湘乡也频现“匪踪”
，湖南的形势已然万分危急。
早在曾国藩奔丧的途中，即八月十三日到湖北武昌时，就已经知道了湖南的情况。
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