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，寺院有了垦荒辟田、自耕自食的农禅生活。
其垦荒辟田，多以山田和海涂田为主；如象山永净法师曾开垦山田三百亩；佛日普光禅师开辟良田千亩，岁收增加千斛；道楷禅师废湖为田，增加农作；浙江天童寺开垦海涂田，增加岁入三千斛……这许多寺院，不但自给自足，也带动了地方建设。
中国以农立国，人民以米食为主。
过去农村靠人力舂米，费时费力，唐宋时期，寺院开始设立磨坊、碾米场等。
例如明州天童寺、麦积山胜仙寺、崇果院，都设置了水碓硙；台州惠安院、楞伽院，也都各有设置，不但嘉惠了当地民众，也方便了寺院本身。
甚至也有寺院设立制油厂，帮助了寺院的收入，也增加了农业经济价值。
过去天灾、战祸、人为等因素频发，百姓普遍贫穷。
佛教除了扮演精神上的导师，更是生活救济的依靠。
佛教寺院对于济贫事业更不遗余力。
那灿陀寺遗址舍利弗塔
印度比哈尔邦
像隋朝昙延和尚施米，贫民聚集寺院，甚至皇帝出面解决米粮问题；唐朝僧人智聪在栖霞寺，募集米社，救济百姓；此外有德美、慧震、法云、灵润等法师成立悲田基金与施食道场。
佛教的济贫事业，像北魏时期，昙曜创立“僧祗户”
，用缴交的谷子“僧祗粟”
，大家共同储蓄，作为解决饥荒时期赈济饥民之用。
此外，还有寺库、解典库等，都是为救济贫民灾户设立的福利制度。
甚至到了隋朝三阶教信行禅师，创设的“无尽藏院”
，举凡金钱、稻米、粮食、灯油、衣服等都可以无息借贷，乃至后代设立“磨坊”
等，都是类似的概念，与现代的农会、合作社，甚至当铺等相近，都受到广大人民的肯定，带动社会各阶层布施供养，利于济贫。
天童寺佛殿
浙江宁波
像“长生库”
的设立，也可以说是佛教为了便民利国的金融事业，称佛教为当铺祖师亦不为过。
只是佛教创典当的制度，不同于今日一般高利放贷，赚取利息。
佛教本着取之于十方、用之于十方的精神，把社会的净财做一个集中，再一次发挥其整体的力量，回馈于社会，解决人间问题，这才是人间佛教的根本精神。
佛陀是人间的大医王，僧侣就是人民的护士与依怙。
过去，有许多高僧对医学多有研究，从事行医救人，如佛图澄、竺法调、竺法旷、昙衍、昙鸾等等，都有许多贡献。
此外，南北朝时期，寺院设有福德舍、六疾馆、孤独园，到了唐朝设悲田养病坊、疗养所等，宋代也有福田院等，这许多都是为广大的贫病穷者所作的善行。
佛教徒经常自发地在路旁施茶、点灯，让行路的人得以解渴，获得指引。
除此之外，过去因为取水不便，寺院也经常修筑泉井，提供民众汲水饮用、洗涤。
像吴越时期的德韶禅师在杭州吴山凿井，解除旱渴；唐朝慧斌法师在汶水开凿义井报答亲恩，澄观法师在江宁普慧寺凿井供众……这些都是嘉惠民众的利行。
除了凿井，与水有关的公益善行就是兴建水利。
像宋朝福州维溪法师在长乐县绵亭洋，以九年时间，截了十二脉小溪，筑堤八一〇丈，灌溉四十顷的农田；师振法师发起劝募，筑堤九百余丈，经过十一年，灌溉二十多顷农田。
此外，宋代衡岳寺纯粹长老率僧众开凿石渠，引水灌溉，解除了旱象；甚至今日西湖景区，佛教徒白居易、苏东坡担任太守时，陆续修筑“白堤”
“苏堤”
，不仅改善水利，“苏堤春晓”
也成为闻名美景。
这些公共建设都与佛教有所因缘。
福田经
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