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孔子、墨子和其他的中国哲学家们，游历中原，到处赢得促进精神生活的佳誉，并奠定了汉学家们所说的各学派，希腊的诡辩家和哲学家同样到处漫游，而佛陀则在各地云游中度过一生。
过去，这三个地区的精神状况一直比较持久。
任凭灾祸迭起，一切仍重复发生，它们被禁锢在静止滞缓的精神运动范围之内。
这种精神运动没有进入意识，因此得不到领悟。
现在正相反，作用力增强了，它引起了狂潮奔涌的运动。
这一运动获得了意识。
人类的存在作为历史而成为反思的对象。
人们感知到某种非凡之举已在自己的现存开始。
但是，正是这种意识同时使人们认识到，这个现存是以无限的过去为先导的。
就在人类特殊精神的觉醒之初，人得到记忆的支撑，意识到此世是属于时代的晚期，甚至属于衰微的时代。
人们明白自己面临灾难，并感到要以改革、教育和洞察力来进行挽救。
他们制订计划，努力控制事件的进程，并第一次要恢复或创建良好的环境。
历史在总体上被看做是世界表现形式的序列，它或者是不断衰落的过程，或者是循环运动，或者是上升发展。
人们殚精竭虑地寻求人类能最和睦地共同生活、实行最佳统治管理的方法。
改革的观念支配了实践活动。
哲学家们周游列国，成为智囊和导师。
他们或者遭到蔑视，或者得到追随。
他们投入讨论，并互相抗争。
在孔子受挫于魏国和柏拉图在叙拉古[6]的失败之间，在培养未来国士的孔子学塾和服务于同一目的柏拉图学园之间，可以找出社会学的类似现象。
不能把这个经历了所有这些跨越世纪的发展的时代，看做是一个简单的上升运动。
它是一个既创造又毁灭的时代。
它并没有达到最终的尽善尽美。
个别贤哲实现的最高思想潜力及其实际表达，没有成为共同的财富，因为大多数人跟不上他们的步伐。
因自由意向而开始的运动，结果却变成无政府状态。
当这一时代丧失其创造力时，三个文化区就都出现了教条僵化和水平下降。
在日益不堪忍受的混乱中，一种通过重建持久环境而寻求新关系的努力产生了。
结局起初是政治性的。
在中国（秦始皇帝）、印度（孔雀王朝）和西方（希腊帝国和罗马帝国），几乎同时兴起了主要靠征服起家的强大帝国。
每一处旧秩序崩溃的最初结果即是工业技术和组织规划秩序的建立。
但是，处处保留着与先前存在的事物的精神联系。
过去成为崇拜的典范和对象。
过去的成就和伟人仍清晰地留在人们的记忆中，并提供了学习和教育的内容（孔子的儒家思想在汉朝的发展，阿育王[7]对佛教的推动，以及奥古斯都时代[8]有意识地建立的希腊—罗马文化教育）。
轴心期末期出现的各世界性帝国，自以为奠定了永久的基础，但其稳定只是表面的。
尽管与轴心期的国家形成比起来，它们延续了很长的时间，但最终都式微衰败，分崩离析。
随后的数千年里，大量的变化产生了。
从某种观点看来，大帝国的瓦解和重建成了轴心期结束以来的历史，正如欣欣向荣的古代文明曾构成数千年历史一样。
但是在前数千年中，历史具有不同的意义，它缺乏后来轴心期首次感受到的精神作用力，这种作用力此后一直起着作用，它探究人类的全部活动，赋予历史以新的意义。
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