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（二）自轴心期以来的世界历史结构
我所提及的少量事实，并不足以使人们完全信服，这一种特殊的历史观就是真理。
但详尽描述大量历史材料，只能使论点显得过分琐细，或者遭到反对。
一本薄书的篇幅也不能容纳这种描述。
应当把我所提及的事实，看做是对我的论点进行检验的质询和异议。
假定这一轴心期的观点是正确的，那么看来它要通过揭示世界历史结构一样的东西，来弄清楚整个世界。
让我来尽力勾勒这个结构：
（1）在所有地方，轴心期结束了几千年古代文明，它融化、吸收或淹没了古代文明，而不论成为新文化形式载体的是同一民族或别的民族。
前轴心期文化，像巴比伦文化、埃及文化、印度河流域文化和中国土著文化，其本身规模可能十分宏大，但却没有显示出某种觉醒的意识。
古代文化的某些因素进入了轴心期，并成为新开端的组成部分，只有这些因素才得以保存下来。
与轴心期光辉的人性相比，以前最古老的文化十分陌生，似乎罩上了面纱，人仿佛仍未真正苏醒过来。
孤立的开端并不掩盖上述事实，它在自身中萌动，却没有对整体和后来产生影响（例如埃及人论述一个人厌倦了生命和灵魂，巴比伦人的忏悔圣歌和吉尔迦美什史诗[9]）。
宗教和宗教艺术的不朽因素，大规模的国家形成，以及与此相应的司法制度的创立，都是轴心期意识敬畏和赞美的对象，它们甚至被奉为楷模（例如孔子和柏拉图即这样认为）。
不过，人们是用一种改变其意义的新眼光来看待它们的。
因此，帝国观念是古代文明的遗产，它在轴心期临终时重新得势，并在政治领域里结束了这一时代。
然而，鉴于帝国观念最早构成了文化创造的原则，于是它便成为一种手段。
运用这种手段，衰落的文化通过入柩殓葬来保持稳定。
尽管帝国观念实际上具有专制性质，但仿佛正是这一原则曾一度推动人类向上，以有意识的专制主义形式重新取得突破，不过这一次只不过是为了维持冰冷僵化的文化。
（2）直至今日，人类一直靠轴心期所产生、思考和创造的一切而生存。
每一次新的飞跃都回顾这一时期，并被它重燃火焰。
自那以后，情况就是这样。
轴心期潜力的苏醒和对轴心期潜力的回忆，或曰复兴，总是提供了精神动力。
对这一开端的复归是中国、印度和西方不断发生的事情。
（3）轴心期虽然在一定的空间限度里开始，但它在历史上却逐渐包罗万象。
任何未同轴心期获得联系的民族仍保持“原始”
，继续过着已达几万甚至几十万年的非历史生活。
生活在轴心期三个地区以外的人们，要么和这三个精神辐射中心保持隔绝，要么与其中的一个开始接触；在后一种情况下，他们被拖进历史。
例如，在西方有日耳曼民族和斯拉夫民族，在东方有日本人、马来亚人和暹罗人。
对许多原始民族来说，这种交往导致了他们的灭绝。
生活在轴心期以后的全部人类，不是保持原始状态，就是参与当时唯一具有根本意义的新事态发展过程。
历史一旦产生，原始民族便成为史前残余，他们占据的空间不断缩小，并且只是在现在才达到了尽头。
（4）从三个地区相逢之际起，它们之间就可能存在一种深刻的互相理解。
在初次相遇时，他们便认识到，他们关切同样的问题。
尽管相隔遥远，但他们立即相互融合在一起。
当然，他们并不共同信奉一种唯一的客观真理，不受这种真理束缚（这种真理只会在科学中发现，科学在方法论上是有意识的，它能迫使人们普遍赞同其命题，所以它能传遍全球而无任何改变，并有权要求全体合作），但是他们在彼此相遇中耳闻目睹了真实而绝对的真理，即历史上不同血缘的人类所实践的真理。
总而言之，轴心期的概念提供了借以探讨其前后全部发展的问题和标准。
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