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施本格勒把它们归为1000年一个生存期，汤因比认为它们的生存期没有定限。
施本格勒认识到，神秘的全过程必然要由一定的文化有机体来完成：他声称从各种有机体的各个阶段间的相似中，在形态上看出了统制变态的自然法则。
在他观相术（physiognomic）的观念中，一切事物都呈现象征性。
汤因比从社会学的观点，着手进行多种因果关系的分析。
除此而外，他虽然找到了个体自由决断的余地，但却是以这样的方式，即在他的观点中，整体也是假托公认的必然过程而出现。
因此，他们二位都根据他们的总观念对未来作出了预言。
在我们时代，除了斯宾格勒和汤因比，阿尔弗雷德·韦伯形成了一种非常独立的历史观。
尽管他倾向于把全部文化变成认识的对象，但他的普遍历史观——他的文化社会学——实际上非同寻常地保持开放。
他对精神创造物的状况天生具有一种准确无误的感觉。
目光锐利的历史直觉指引他以这样一种方式勾勒历史的进程：它既不分散为互不相连的文化有机体，也不是因此而变成一种原理的人类历史一体化。
然而事实上，他发觉自己遇上了普遍历史过程的发展形态，这种形态本身划分为初级文化，第一阶段的中级文化和第二阶段的中级文化，以及一直这样划分到1500年之后扩张的西方的历史。
我并不会用更多的时间来讨论这些观念，不过该轮到我来尝试提出一个总观念的纲要了。
我的纲要以一条信念为基础：人类具有唯一的共同起源和共同目标。
起源和目标为我们所不知，完全为任何认识所不知。
我们只能在模糊的象征之微光中感觉到它们。
我们的现实存在在这两极之间移动；我们可能在哲学反思中努力接近起源和目标。
所有人都与亚当相连，都源于上帝之手，并依上帝之想象而被创造出来。
最初，上帝的表现形式是无意识的现存。
堕落使我们走上了一条道路，这条道路通过具有时间目标的有限的实践活动和认识，达到在意识上表现出来的洞察力。
由于结局的完美无缺，我们将获得灵魂的和谐，将在爱的现存和无限的理解中相互观察，我们是唯一的、不朽的精神王国里的成员。
所有这些都是象征，而不是现实。
就普遍历史在经验上是可以理解的而言，只有在关于历史整体是统一的这一思想指引我们时，我们才可能领会普遍历史的意义——不管它是否具有这样的意义，还是仅仅是人类才认为它具有这样的意义。
我们将查证经验的事实，以弄明白它们与这种统一思想一致到什么程度，或完全抵触到何种地步。
这样做，我们就将形成一个历史观念，它认为具有历史意义的事物是：首先，这种事物作为一个唯一性的事件，在人类历史共同的唯一的总进程中清清楚楚地占有它的位置；其次，它具有交流人性和延续人性的现实性和必要性。
现在，我们将通过分析世界历史的结构，着手勾勒出我们的纲要。
我们的目标是人类历史的最大包容和最高统一。
二、轴心期（第一篇第一章）
在西方世界，基督教信仰缔造了历史哲学。
在从圣·奥古斯丁到黑格尔的一系列鸿篇巨制中，这一信仰通过历史而具体化为上帝的活动。
上帝的启示活动相当于决定性的分界线。
因此，黑格尔仍能说，全部历史都来自耶稣基督，走向耶稣基督。
上帝之子的降临是世界历史的轴心。
我们的年表天天都在证明这个基督教的历史结构。
但是，基督教仅是其教徒的信仰，而非全人类的信仰。
因此，这一普遍历史观的毛病在于，它只能为虔诚的基督徒所承认。
然而甚至在西方，基督徒经验主义的历史观也并不受其信仰所束缚。
信仰不等于对现实历史过程的经验的洞察。
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