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他跑到工作的工厂,并且知道他只有几分钟的时间来藏匿这件价值连城的宝贝,否则警察就会在搜身的时候把它找到。
当时六尊石膏制的拿破仑半身像正被放在过道里风干,其中一尊还是软的。
贝珀是一个娴熟的工人,他快速地在那尊尚未干透的石膏像上开了一个小洞,把珍珠放进去,然后又抹了几下,将小洞填平。
石膏像是一个绝妙的藏匿之处,没有人会找到那颗珍珠,但是贝珀被判了一年的监禁,同时那六尊石膏像被卖到伦敦各处。
他不知道珍珠到底是在哪一尊石膏像里,只有打碎它们,才能找到那颗珍珠——摇晃石膏像是没有用的,因为当时石膏是湿的,现在珍珠很有可能已经粘在石膏上了,而且事实确实如此。
贝珀没有灰心,他相当巧妙耐心地继续着他的查寻。
通过一个在盖尔得公司工作的堂兄弟,他查到了购买这些雕像的零售公司。
他设法得到了摩尔斯·哈得逊的雇用,并由此找到了其中三尊雕像的去处。
但是,珍珠并不在那三尊雕像里。
然后在其他意大利雇工的帮助下,他又成功地查到了另外三尊雕像的去处:第一尊是在哈克先生家,在那里他被他的同伙跟踪,那个人指责贝珀应该为珍珠的遗失负责,而在随后的扭打中贝珀将那个人刺死了。”
“那是为了跟踪他用的,如果他想向其他人询问贝珀的情况,就可以用那张照片。
我想贝珀在杀人以后,一定会加快他的行动而不是推迟——他害怕警察发现他的秘密,所以他要在警察之前加速行动。
当然啦,我并不能肯定他在哈克家的雕像里没有找到那颗珍珠,甚至不能肯定他要找的是那颗珍珠,但是我很清楚他是在寻找什么东西,因为他拿着半身像走过了好几幢房子,一直到有街灯的那个花园里才把它打碎。
既然哈克买的半身像是三尊中的一尊,那么珍珠在这尊雕像里的可能性正如我所告诉你们的,是三分之一。
剩下的还有两尊半身像,很显然他要先找在伦敦的那一尊。
我警告了房子的主人,以避免再次发生惨剧,然后我们就行动了,并且收到了最好的效果。
当然,只是在那个时候,我才确信我们要找的是博吉亚斯珍珠,被害者的姓名使我将两个事件联系了起来。
现在只剩下一尊半身像了,就是在瑞丁的那一尊,而且珍珠肯定就在那尊雕像里面。
所以,我当着你们的面把它从主人那里买了下来,珍珠就在这里。”
我们默默地坐了片刻。
“啊,”
莱斯特雷德说道,“我看过您处理许多案件,福尔摩斯先生,但是都没有这桩案件处理得巧妙。
我们苏格兰场的人不是嫉妒您,不是的,先生,我们为您感到骄傲。
而且如果您明天能来,所有的人,从最年长的警探到最年轻的警官都会高兴得向您握手祝贺的。”
“谢谢你!”
福尔摩斯说道,“谢谢你!”
然后他就转过身去。
我还从来没有见到过他因为人类的温情而如此感动过。
“华生,把珍珠放到保险柜里。”
他说道,“然后把康克星格尔顿伪造案的文件拿出来。
再见,莱斯特雷德,如果你遇到什么问题,只要我能帮得上,我会非常高兴地助你一臂之力。”
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