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三名大学生
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1895年,发生了一系列事件,歇洛克·福尔摩斯先生和我不得不在我们著名的大学城里住了几周,而且就是在这个期间,我们遇到了一件虽不是十分重大却富有教育意义的事情,下面我要讲述的就是这个事件。
显然,说出任何有助于读者认出这所大学或罪犯的细节都会是不明智而且无礼的——这样一个让人心痛的流言还是让它慢慢平息比较好——但是这个事件本身却可以谨慎地追述一下,因为它有助于说明我的朋友所具有的一些使他闻名于世的品质。
在叙述中,我将尽力避免使用那些可能会透露这个事件发生的地点或者与人物有关的用语。
那个时候,我们住在一幢距离图书馆很近、带家具的出租寓所里,福尔摩斯正在这座图书馆做一些关于英国早期宪章问题的艰苦研究——这些研究促成了惊人的成果,它们可能成为我将来要叙述的话题之一。
一天晚上,我们的老朋友希尔敦·索玛斯先生来访,他是圣路加学院的讲师。
索玛斯先生是个瘦高个儿,神经紧张而且容易激动——虽然我知道他一向都好激动,但是这次他表现得格外明显,简直无法控制自己,显然是发生了什么特别的事情。
“我希望,福尔摩斯先生,您能够抽出几个小时的宝贵时间。
在圣路加学院发生了一件非常不幸的事情,如果不是您恰巧在城内,我简直不知道该怎么办才好。”
“我现在非常忙,不希望有什么事情使我分心,”
我的朋友回答道,“我更希望您去寻求警察的帮助。”
“不,不,亲爱的先生,这条路完全行不通。
一旦惊动了警方,事情就没法中止。
而在这件事情上,为了学院的名誉,最为关键的就是避免流言蜚语。
您的谨慎和您的办事能力一样闻名,您是这个世界上唯一能够帮助我的人。
我请求您,福尔摩斯先生,尽您的全力来帮我吧。”
自从离开贝克街的宜人环境,我朋友的脾气就一直没有好转。
没有了他的剪贴簿、化学药品以及随意的邋遢,他感到极不自在。
他耸了耸肩,很不情愿地默许了,而我们的客人则急忙把事情倾吐出来,并不时做出激动的手势。
“我必须向您解释,福尔摩斯先生,明天就是福特斯丘奖学金考试的第一天。
我是主考人之一,主考的科目是希腊文。
试卷的第一部分是一大段希腊文翻译,这段文章是考生之前没有读过的。
这篇文章已经被印在试卷上,如果考生提前做了准备,这自然会是一个极大的优势。
基于这个原因,我们非常注意试卷的保密问题。
“今天,大约下午3点钟的时候,印刷所送来了试卷的校样。
这道试题包括了修昔底德[1]著作的半个章节。
我必须仔细地通读一遍,因为原文必须保证绝对正确。
直到4点30分,我的任务还没有完成。
可是我已经答应一个朋友去他的寓所喝茶,所以我把清样放在了桌子上,离开了大约一个多小时。
“您知道,福尔摩斯先生,我们学院的屋门都是两层的——里面的门覆盖着绿色的台面,外面厚重的门是橡木质地的。
当我走近外面的屋门时,吃惊地发现屋门上有一把钥匙。
一时间,我以为是自己把钥匙忘在门上了,但是再一摸口袋,发现我的钥匙在口袋里面。
另外唯一的一把钥匙,据我所知,是在我的仆人班尼斯特那里——他给我收拾房间已经有十年了,而且他的诚实可靠是绝对毋庸置疑的。
我发现门上的那把钥匙确实是他的,大概是他进过我的房间来看我是否要喝茶,出去时很粗心地把钥匙忘在门上了,他一定是在我走后的几分钟之内进来的。
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