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在其他任何时候,他忘记钥匙都不会有什么关系,但是在这一天却产生了最为糟糕的后果。
“我一看我的桌子,就立即知道有人翻看了试卷。
清样是印在三张长条纸上的,我本来是把它们放在一起的,现在,我发现一张在地板上,一张在窗户附近的茶几上,而第三张仍然在原来的地方。”
福尔摩斯这才开始有所反应。
“肯定是第一张在地板上,第二张在窗子附近,第三张仍在原处?”
他问道。
“完全正确,福尔摩斯先生。
您使我吃惊,您怎么可能知道是这样呢?”
“请继续你那非常有趣的叙述。”
“一开始我认为是班尼斯特擅自看了我的试卷。
然而他十分诚恳地否认了,而且我相信他讲的是实话。
除此之外,还有一个解释就是有人路过的时候看到钥匙在门上,知道我不在屋里,便进来看试卷。
这张试卷牵扯到一大笔钱,因为这个奖学金的金额很高,而一个厚颜无耻的人很可能会冒险偷看试卷以得到他的同伴没有的优势。
“这件事情使得班尼斯特非常不安。
当我们发现试卷确实被人翻过时,他几乎昏了过去。
我给他喝了一点儿白兰地,然后让他躺在椅子上,而我则非常仔细地检查了整个房间。
很快我就发现除了弄皱的试卷外,闯入者还留下了其他的痕迹。
靠近窗户的桌子上有削铅笔掉下的碎木屑,那里还有一块断了的铅笔芯儿。
显然,这个无赖匆匆忙忙抄了试题,把铅笔尖弄断了,而且不得不重新削尖。”
“太好了!”
福尔摩斯说道,随着他的注意力越来越被这个案件所吸引,福尔摩斯的心情也好了起来,“您真是太幸运了。”
“还不止于此呢。
我有一个新的写字台,桌面铺着上好的红色皮革。
我和班尼斯特可以发誓,以前桌面非常光滑,没有一点儿污迹,现在我却在桌面上发现了一道大约三英寸长的明显割痕,不是一个轻微的划痕,而是确实的割痕。
不仅如此,我还在桌子上发现了一个小小的黑色泥团或是面团一样的东西,上面还有一些像是锯末一般的斑点,我确信这些痕迹是那个弄皱试卷的人留下来的,可没有足迹或是其他的证据可以帮助辨认这个人。
我正着急没有办法的时候,忽然想起您在城里,然后我就径直来到这里并请您来处理这件事情。
您一定要帮助我,福尔摩斯先生。
现在您明白了我所处的两难困境:要么我必须找出这个人来,要么就推迟考试直到新的试卷准备好。
由于推迟考试必须做出解释,这样一来便会引起可怕的谣言。
这不仅会损害本学院的名声,而且也会影响到整所大学的名声。
最要紧的是,我希望能够悄悄地、谨慎地解决这件事情。”
“我很高兴调查这件事情,而且愿意尽力为您提供一些建议,”
福尔摩斯说道,并站起来穿上了他的大衣,“这个案子还是很有趣的。
您收到试卷以后有人去您的房间找过您吗?”
“有,是年轻的道拉特·瑞斯,一个印度学生。
他和我住在同一幢楼里,他来问我关于考试的一些细节问题。”
“他就是为这件事情进到您的房间里吗?”
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