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“天哪！
看来一定要让我来接手这个案件了。”
“福尔摩斯先生，我巴不得您这样做——这虽然是我的第一个大好良机，可是我却无能为力——看在上帝的分儿上，请您帮帮我吧。”
“好吧，好吧，我刚好仔细地读过所有已有的材料，包括那份调查报告——顺便问一下，你如何看那个在犯罪现场发现的烟丝袋呢？那上面没有线索吗？”
霍普金斯似乎十分吃惊。
“先生，那是那个人自己的烟丝袋，袋子里面有他的姓名的首字母缩写，而且那个烟丝袋是用海豹皮做的——他是一个捕猎海豹的老手。”
“可是他没有烟斗啊。”
“是的，先生，我们没有找到烟斗——确实，他很少抽烟，但是他或许会为他的朋友准备一些烟草。”
“毫无疑问，我之所以提起这个烟丝袋，是因为如果是由我来处理这个案件，我就会把这个袋子作为调查的起点。
但是，我的朋友华生医生对于此案还一无所知，至于我，再听一遍事情的经过也无妨，所以请你给我们扼要地叙述一下案情。”
斯坦利·霍普金斯从口袋中拿出一张纸条。
“我这里有一份年谱，它可以帮助你们了解彼得·卡瑞船长一生的经历——他生于1845年，现年50岁，是一位勇敢而且成功的捕猎海豹和鲸鱼的好手。
1883年他成为丹迪港海豹捕猎船‘海上独角兽’号的船长，连续出航了数次，都很成功。
在第二年，也就是1884年，他退休了。
之后他旅行了几年，最终在苏塞克斯郡靠近弗瑞斯特路的地方买了一小块地方，叫作伍德曼李。
他在那里住了六年，在上周的今天遇害身亡。
“这个人有一些很特殊的地方。
在日常生活中他是一个严格的清教徒，沉默、阴郁。
他的家中有妻子，一个二十多岁的女儿，还有两个女佣人。
佣人常常更换，因为他家的环境让人感到不愉快，有的时候甚至让人无法忍受——这个人时常喝醉，一喝醉就变成了一个地地道道的恶魔：据称他曾经半夜把妻子和女儿赶出屋门，打得她们满园子跑，直到全村的人被她们的尖叫声惊醒。
“他曾经因为大骂教区的老牧师被传讯——那位老牧师去他家本来是要就他的行为警告他的。
简而言之，福尔摩斯先生，你要是想找一个比彼得·卡瑞更加蛮横的人是不大容易的，我听说他当船长的时候性格也是这样的。
海员们都叫他黑彼得——之所以给他起这个名字，不仅因为他的脸以及大胡子是黑色的，而且还因为他的坏脾气对周围的人来说太恐怖了——不用说，每个邻居都讨厌他，躲着他。
他惨死之后，我没有听到有谁说过一句表示惋惜的话语。
“福尔摩斯先生，您一定在那份调查报告中读到过，这个人有一间小木屋；或许您的朋友还没有听说过这一点——他在他家的外面造了一间小木屋，他总是叫它‘小船舱’，这间小木屋距离他的房子有几百码远，他每天晚上在那里睡觉。
那是一个单间小房，长16英尺，宽10英尺。
他将钥匙放在口袋里，自己铺床叠被，自己洗褥子，从来不允许任何人迈进他的门槛。
屋子的每一面都有小窗户，上面挂着窗帘，窗户从来不打开。
有一个窗户对着大路。
每当夜晚小屋里点上灯的时候，人们常对着这间小屋指指点点，猜想黑彼得在里面做些什么。
关于小屋就这么多了，福尔摩斯先生，这间小屋给我们提供了一部分有用的证据。
“您还记得一个叫斯莱特的石匠吧，他在案发前的两天在凌晨一点钟的时候从弗瑞斯特住宅区走来。
路过那里的时候，他停下来看了一下，窗户内的灯光透过外面的几棵树，仍在闪烁。
石匠发誓说他从窗帘上清楚地看见有一个人的头转向一边，并且这个影子一定不是彼得·卡瑞的——因为他很熟悉彼得——那是一个长着胡须的人，但是这个人的胡须是短的，并且向前翘着，和船长的胡须大不一样。
石匠是这样说的，但之前他在小酒店里待了两个小时，而且当时他还在路上，和小木屋的窗户有一段距离。
另外这是星期一的事情，案发当天是星期三。
“星期二，彼得的情绪坏透了，他喝得醉醺醺的，凶暴得像一头吃人的野兽。
他在家里转来转去，他的妻子和女儿一听到他来了便急忙地跑开。
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