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这个警察说他一刻也没有离开过他的岗位，并且肯定不管大人还是小孩儿都不可能经过那条路而不被发现。
今天晚上我和这个警察谈过话，依我看他是一个完全可靠的人——那么这一头就没有事情了，现在我们必须来看另一边。
这儿有一个旅店，店名是‘红牛’，女店主病了，她派人去麦克尔顿请大夫，但是大夫出诊去看另外一个病人了，所以第二天上午才到。
旅店的人整夜都在等待大夫的到来，一直有人望着大路。
他们断言没有人走过。
如果他们的证据可靠，那么我们可以肯定西边也没有问题，而且还可以说逃跑的人根本就没有走公路。”
“但是自行车呢？”
我提出异议。
“是的，我们很快就要谈到自行车了——继续我们的推论。
如果这两个人没有走公路，那么一定是穿过乡村向学校的北面或南面去了——这是无疑的——让我们来衡量一下这两种情况：在学校的南面，正如你所看到的，是一大片耕地，分成小片，中间有石头墙隔开。
这里，我承认是无法骑自行车的——我们可以不考虑南面了；我们转到北面——这儿有一片小树林，标为‘杂树林’，再远一点儿有一大片起伏的荒野，叫作低吉尔荒野，绵延约十英里，逐渐向上倾斜。
在这片荒野的一边，就是侯尔德尼斯府邸，与公路相距十英里，而与荒野相距只有六英里。
那儿是一块荒废的平地，有几个农民占有一些地方，在那里养羊和牛。
除此之外，雎鸠和麻鹬是这里的唯一居住者，直到你走到柴斯特菲尔德高地才有一些人烟。
你看，那里有个教堂，几间农舍和一家旅店。
再往远处去，山变陡了。
所以我们的搜寻应该从这里往北边进行。”
“但是自行车呢？”
我坚持问道。
“好了好了！”
福尔摩斯不耐烦地说道，“一个自行车高手根本不需要在高速公路上骑车——荒野上有许多小路交错，而且那时月亮上升到了最高点。
咦，什么声音？”
一阵急促的敲门声传来，随即哈克斯特伯博士就进来了。
他手里拿着一顶蓝色板球帽，帽顶上有白色的V形臂章。
“我们终于找到了一个线索！”
他喊道，“谢天谢地！
我们终于找到了这个宝贝孩子的踪迹！
——这是他的帽子。”
“在哪儿找到的？”
“在吉卜赛人的大篷车里——这些吉卜赛人在这片荒野上露营，星期二走了——今天警察追到他们，并且检查了他们的大篷车，找到了这顶帽子。”
“他们对这一点如何解释呢？”
“他们吞吞吐吐，而且还撒谎——说是星期二早晨在荒野上拾到的——他们知道他在哪里，这帮无赖！
谢谢上帝，他们都被严严实实地关起来了——法律的震慑，或是公爵的金钱，一定会让他们说出他们知道的真相的。”
“至今为止，一切都还算顺利，”
博士离开之后，福尔摩斯说道，“至少证实了我们必须在低吉尔荒野这一边找才会有结果这一结论——警察在当地确实没有做什么，除了逮捕了这些吉卜赛人之外。
看这里，华生！
有一条水道横穿荒野——地图上这儿标出来了——有的地方水道变宽成了沼泽，在侯尔德尼斯府和学校之间的地带尤其如此。
在这样干燥的天气，到别处去找痕迹是徒劳的，但是在那个地方，肯定会有一些痕迹留下。
我明天一早来叫你，你和我一起出去试试运气，看能否给这个神秘的案件找出一线光明。”
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