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最后他终于说道。
“绑架孩子的另一个很明显的动机是为了索取赎金，那么有没有人向您提出这种要求呢？”
“没有，先生。”
“另外还有一个问题，公爵大人——我听说在事件发生的当天，您给您的孩子写过信。”
“不，我是在前一天写的。”
“但是他是在那一天收到的，是吗？”
“是的。”
“在您的信中是否有什么话使他心情紊乱或者促使他这样做呢？”
“没有，先生，当然没有。”
“您亲自寄的信吗？”
公爵的回答被急忙插话的秘书打断了：“公爵大人从来没有自己寄信的习惯，”
他说，“这一封信和其他的信一起放在书桌上，是我亲自放到邮袋里的。”
“您确信这一封信就在其中？”
“是的，我看到了。”
“那一天公爵大人写了多少封信？”
"20或30封——我的书信往来很多——可是这肯定与本案有些不相干吧？”
“不完全是这样。”
福尔摩斯说。
“就我这方面而言，”
公爵继续说，“我已经建议警方把注意力转到法国南部——我已经说过我不相信公爵夫人会鼓励孩子做出这样荒唐的举动，但是这孩子极为执迷不悟，在这个德国人的帮助和唆使下，他有可能会逃到公爵夫人那里去。
我想，哈克斯特伯博士，我们该回侯尔德尼斯府去了。”
我看出福尔摩斯还想提出一些别的问题，可是这位贵族唐突的举止表明访问到此结束了。
显然，对于他这样浓厚的贵族天性而言，和一个陌生人谈论他的家庭私事实在是难以容忍的，而且他担心每一个新问题的提出都会使一道更强烈的光线照亮他那谨慎掩饰的家族史的角落。
这位贵族和他的秘书走了之后，我的朋友以他惯有的热情立即投入了调查。
孩子的房间经过了仔细的检查，可是除了完全确认只有通过窗户他才能逃走这一点，没有任何新发现。
德语教师的房间和财物无法提供更进一步的线索；他窗前的常春藤尾部由于经受不住他的体重而折断了。
借助灯笼的亮光，我们看到他下来时留在草坪上的脚跟印——这个留在油绿的小草上的凹痕是这次无法解释的夜间逃跑的唯一重要见证。
歇洛克·福尔摩斯独自离开了住处，11点之后才回来。
他弄到一张邻近地区的军用地图，拿到我的屋子里，放到**铺开。
把灯稳稳地放在地图正中后，他开始抽起烟来，偶尔用冒着黄烟的烟斗指点着重要的地方。
“这个案子逐渐引起了我的兴趣，华生，”
他说，“地图上必定有某些重要的地方与这个案子有关。
在这个案件刚开始办理时，我想让你意识到那些可能与我们的侦查紧密相关的地理特征。
“我们来看一看地图。
这个黑色方块是修道院公学，我插上一根针在上面。
这条线是主干道——你看它是从东向西经过学校的，同样你还可以看到在主干道两边一英里内没有侧路——如果这两个人是沿着公路走掉的话，那么就只有这一条路。”
“完全正确。”
“我们很幸运，可以在一定程度查出当晚都有些什么人经过这条路——在我放烟斗的这个地方，有一个乡村警察从12点到6点站岗。
正如你所看到的，这是东边的第一个十字路口。
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