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第二天天刚刚发亮，我一睁眼就看到福尔摩斯瘦长的身影站在我的床边——他穿戴整齐，并且显然已经出去过了。
“我已经查过草坪和自行车车棚了，”
他说，“我还到杂树林逛了一圈——华生，隔壁房间里的可可已经准备好了，我必须请你快一点儿，因为我们今天有很多重要的事情要做。”
他的眼睛神采奕奕，两颊因为兴奋而发红，就像巧匠看到摆在眼前的杰作即将完成。
这是一个完全不同的福尔摩斯——这个积极、警觉的人，远远不同于贝克大街那个沉思、面色苍白的梦想家。
看着那个灵活、充满精力的身躯，我感到等待着我们的确实是紧张而劳累的一天。
然而这一天的开头却令人大失所望。
我们满怀希望，越过满是泥煤、间有成千羊肠小道的荒野，终于来到那片开阔的浅绿色地带——这正是把我们和侯尔德尼斯府隔开的那片沼泽地，如果这个孩子回家了，他必定经过这里，而且他不可能不留痕迹。
但是不管是这个孩子的还是那个德国人的足迹，我们全都没有看到。
我的朋友脸色阴沉，在沼泽地的边缘踱来踱去，急切地观察着长满青苔的地面上的每一个泥污。
可到处是羊群的蹄痕，在几英里以外的地方有牛的蹄印——别的什么都没有了。
看着起伏而广阔的荒野，福尔摩斯忧郁地说道：“下面还有一片沼泽地，中间有一条很窄的小路。
嘿，嘿！
你看这是什么？”
我们来到一条窄小的黑色小道上，在小道的中间，清楚地印在湿土上的，是自行车的轨迹。
“啊！”
我喊道，“我们找到了。”
但是福尔摩斯摇摇头，脸上充满了疑惑和期待而并非兴奋。
“一辆自行车，这是肯定的，但不是那辆自行车，”
他说道，“我熟悉42种轮胎所留下的不同轨迹——这一个，正如你所看到的，是邓禄普牌的，外胎修补过；而黑德格尔的车胎是帕默牌，有条状花纹——数学老师艾伏林对于这一点很肯定。
所以这不是黑德格尔的自行车留下的轨迹。”
“那么，这是那个孩子的？”
“有可能，如果我们能够证明这个孩子有车——可是这一点我们根本做不到。
这个轨迹，如你所看到的，是从学校方向骑来的车子留下的。”
“或者是朝学校方向去的？”
“不，不，亲爱的华生——更深的轨迹当然是后轮留下的，整个重量都压在这里，你看有几处后轮经过的地方把前轮留下的较浅的轨迹覆盖了，无疑是从学校来的——这和我们的调查可能有关，也可能无关，不过在我们再向前走之前，我们还是顺着它往回看一看。”
我们顺着轨迹往回走，在几百码的地方，我们从荒野中一块潮湿的沼泽地走出来，自行车的轨迹不见了。
我们沿着小道又往回走，发现另外一个地方有小泉滴流，这里又能看到自行车的轨迹，尽管它们几乎被牛蹄的痕迹抹掉。
再往前就没有痕迹了，但是那一条小道直接通向“杂树林”
——也就是学校后面的那片小树林——车子一定是从小树林里出来的。
福尔摩斯坐在一块大石头上，双手托住下巴。
我抽了两支烟，他一动未动。
“唔，唔，”
最后他说道，“一个狡猾的家伙把自己的自行车轮胎换了，以便留下不易辨认的轨迹，这当然有可能——一个能够想出这种办法的罪犯，我是非常自豪和他打交道的——这个问题我们先不管，还是回到沼泽地，因为我们还有好多地方没有查看过。”
我们继续对荒野上那片湿地的边缘进行调查，很快，我们的执着得到了极好的回报——跨过这片沼泽的低洼处，有条泥泞的小道，福尔摩斯走近小道时，高兴得喊出了声——在小道的中间往下，有一道痕迹好像是一捆电话线摩擦地面留下的，这正是帕默轮胎的痕迹。
“黑德格尔就在这里，果然如此！”
福尔摩斯狂喜地喊道，“我的推理看上去很有道理，华生。”
“我祝贺你。”
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