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第三章宗教改革前的德国政治
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第一节德国皇权的衰落
一、1356年的《黄金诏书》
德国是查理大帝的帝国瓦解后逐渐形成的。
根据843年的《凡尔登条约》，查理的帝国一分为三，其中的东法兰克王国后来演变成德国。
911年，东法兰克国王，年仅18岁的路易四世去世，加洛林王朝在德国的统治告终。
同年11月，法兰克尼亚公爵康拉德当选国王，称康拉德一世，从此德国独立。
德国自立国起直到19世纪末实现统一，分裂割据竟达千年。
这种情形在世界历史上是罕见的，是德国政治史的突出特点。
[1]
13世纪以前，德国主要经历三个王朝，即萨克森、法兰克尼亚和霍亨斯陶芬王朝。
在萨克森王朝的奥托一世时期和法兰克尼亚王朝的亨利四世时期，先后出现过比较强大的王权，可以说国家统一在望。
然而，到霍亨斯陶芬王朝垮台以后，德国竟出现选不出皇帝来的局面，史称“大空位”
（1254—1273年）时期。
1257年进行一次选举，英国的康沃尔伯爵理查德和卡斯提尔国王阿方索两个外国人当选为德王（这是德国历史上第一次选举外国人当国王），谁也无法上台。
值得注意的是，这一年参加选举的有七个大诸侯，即科隆、美因茨和特里尔三个大主教，还有萨克森公爵、巴拉丁伯爵、勃兰登堡侯爵和捷克国王。
在斯拉夫人土地上建立的勃兰登堡和捷克，在德国政治舞台上初露头角。
这是德国历史上第一次出现的由七大诸侯选举皇帝的事件。
后来，大诸侯们为确保自己的利益，避免出现强大的王权，往往又选举小诸侯当皇帝，如1273年当选的卢道夫一世（哈布斯堡朝）、1292年当选的阿道夫（16世纪尼德兰资产阶级革命领导人奥兰治·威廉是其后裔）和1309年当选的亨利七世（卢森堡朝）都是如此。
到1356年，亨利七世的孙子查理四世颁布了标志德国王权彻底衰落的《黄金诏书》（又译《金玺诏书》，经该年1月召开的纽伦堡会议和12月召开的梅斯会议通过），从法律上正式肯定了七大诸侯（他们从此被称为选侯）选举皇帝的特权。
《黄金诏书》肯定七大选侯拥有一般诸侯所没有的特权地位，称之为帝国的“柱石”
和“七只烛台”
，他们“共同发出的光辉照耀这个神圣的帝国”
，并声称为了“消除选侯内部将来分裂的危险”
，“实现选侯之间的团结”
，决定实行选侯选皇帝的制度。
[2]诏书规定，选举皇帝时“每个选侯必须参加”
（第1章第1条），由美因茨大主教负责召集，各选侯接到通知后三个月内来到美因河畔的法兰克福进行选举（第2章第3条）。
从规定“选侯或他们中的多数在该地做出选择以后，这项选举应被视为全体一致通过。
会议实行少数服从多数原则。”
诏书认为七大选侯的地位等同皇帝，是皇帝“最亲密的朋友”
（第18章），甚至是皇帝“身体的一部分”
（第24章）；策划杀死选侯，不论已遂或未遂，均以叛国罪处死（第24章第1条）。
选侯每年开会一次，向皇帝提出建议（第12章）。
《黄金诏书》还仔细规定了选侯的座次（第3、28章）、投票次序（第4章）、行进次序（第21、22章），任何人不得违反。
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