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吉尔伯特本人曾是爱尔兰的总督,因为大肆屠杀叛乱分子而臭名昭著。
1583年,他到达了纽芬兰并让此地成为英格兰的臣属。
在返程中,船只途经塞布尔岛[55]附近海域倾翻,吉尔伯特葬身鱼腹。
他是个加尔文教徒,对神谕天命深信不疑。
吉尔伯特乘坐的是一艘名为“小松鼠”
的三桅快速战舰。
面对狂风暴雨他岿然不动,站在后甲板上镇定地读书,还一遍遍地引用书中的一句话:“我们在海上就如同在陆地上一样接近天堂!”
午夜时分,附近一艘帆船上的目击者眼见这艘战舰消失了踪影。
可怜的“小松鼠”
被大西洋吞没,连同它的主人也不能幸免。
1600年前后,人们尚不能预知,将来英格兰的移民几乎成为整个北美的主人。
在这里,他们不会遇到南美洲那样组织严密的国家。
唯一的例外是定居在詹姆斯河和约克河周围的波瓦坦人,他们有一个强大的部落联盟。
英格兰最大的挑战是恶劣的自然环境和移民的缺乏。
1585年,他们在北卡罗来纳海岸边的罗阿诺克岛上开始尝试建立殖民地——为了向“童贞”
(virgin)女王伊丽莎白一世致敬,这里被命名为“弗吉尼亚”
(Virginia)——一开始却以失败告终。
四年后,100多个殖民者全都活不见人死不见尸,他们的下落到今天仍是一个谜团。
1607年成立的詹姆斯敦也经历了艰难的开端才逐渐稳固。
跨洋冒险家中出现了越来越多编年史家的身影。
法国人中最杰出的一位是萨缪尔·德·尚普兰(Samuelde,约1570—1635),他详细记述了今天加拿大地区的情况。
书中内容丰富,比如安德烈斯·德·乌达内塔如何穿过麦哲伦海峡到达香料群岛,也收录了真实的信件,比如船长亚瑟·巴洛(ArthurBarlow)曾经给他的资助人同时是伊丽莎白一世亲信的沃尔特·雷利(WalterRalegh,15521554—1618)爵士写过一封语气冷静的长信,向他报告罗阿诺克的首次探险经历。
1550年,威尼斯人乔瓦尼·巴蒂斯塔·赖麦锡(GiovanniBattistaRamusio,1485—1557)开始出版关于非洲和亚洲旅行的笔记,让许多人深受启发,其中就包括地理学家理查德·哈克卢特(RichardHakluyt,约1552—1616),他出版了12卷的汇编,收录了“英国民族最重要的航海、旅行和发现”
,具有不可估量的价值。
为作家提供灵感的不光是远方充满异国情调的经历,还有故国的大事件,它们令作家文思泉涌、不能罢笔。
文艺复兴晚期的史学已经达到相当高的水平,这不仅是因为大事件频发——其实,事件一直在发生。
更主要的原因是印刷术让人们可以更容易读到无数古代作家的著作,他们自身的作品质量也有所提高,各国民族意识觉醒也让竞争变得激烈。
哈克卢特不仅是为英国书写,更是为了对抗西班牙。
伊丽莎白时代的塔西佗是古董商人威廉·卡姆登(William,1551—1623)。
他接受了伯利勋爵下达的任务,为“处女女王”
和苏格兰国王詹姆斯立传。
他的编年史罗列出年复一年的大事件,详细记录了女王和国王如何抵御天主教的进攻。
在此之前,威廉还写了一本《不列颠尼亚》(Britannia)献给伯利勋爵,梳理古英格兰的历史,弗拉维奥·比翁多和其他一些意大利学者用这个拉丁语词指代北方群岛。
这本书涉及地理和历史之间的相互关系,详细讲解了英国。
大部分的史书还是会寻求上帝指示并模仿前人著作,只有少数例外。
西班牙征服者中的编年史家试图把前所未闻的土著居民纳入古老的救赎史,天主教徒和新教徒也都坚持自己的真理。
这样就出现一种观点,认为新大洲的利润是上帝要补偿路德叛乱造成的损失。
与之相应,颇具争议的神学家马蒂亚斯·弗拉齐乌斯·伊利里库斯(MatthiasFlaciusIllyricus,1520—1575)带领几位路德宗学者编写了教会史书《马格德堡世纪史》,打算以使徒的纯洁为开端一直写到教会的沉沦,但可惜只写到1298年就搁笔了;路德本来可以成为其中的一位英雄。
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