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他们需要的是强有力的‘牝马’和‘种马’……”
“啊……呃……嗯。”
杰拉尔德突然内疚地意识到：他虽然觉得这番对话很有意思，十分对胃口，但对埃伦来说就大不一样了。
事实上，埃伦若知道自己的女儿们听了如此露骨的话，肯定再也无法安生。
但塔尔顿太太仍跟往常一样，只要聊起传宗接代之类自己最喜欢的话题，对象是马也好，是人也罢，就再难听进其他任何意见。
“我知道自己在说什么，因为我就有几个表兄妹也是这么结亲的。
我向你保证，他们的孩子全都像牛蛙似的鼓着一双眼睛，可怜哪。
家里希望我也嫁给一位远方表兄时，我像马驹似的拼命反抗，说：‘不行，妈妈。
我不嫁。
我的孩子都会得飞节内肿和肺气肿（3）的。
’听到我说什么飞节内肿，妈妈都晕过去了。
但我还是寸步不让，奶奶也支持我。
你瞧，奶奶其实也懂不少养马的知识，她说我没错。
而且，她还帮我跟塔尔顿先生私奔。
瞧瞧我的孩子们！
高大健康，没一个病秧子或小矮子，尽管博伊德只有五英尺十英寸。
但威尔克斯家的……”
“太太，你不想换个话题吗？”
杰拉尔德连忙打断她，因为他已经注意到卡伦的一脸困惑和苏埃伦那副无比好奇的模样，生怕她们会向埃伦提出一些尴尬的问题，暴露他这个监护人有多不合格。
他也高兴地注意到，好在斯嘉丽那丫头似乎在想什么别的事，倒显得十分淑女。
赫蒂·塔尔顿替他解了围。
“天哪，妈，赶紧走吧！”
她不耐烦地嚷道，“晒死人了，我都能听见脖子上在冒雀斑啦！”
“再等一下，太太，”
杰拉尔德说，“把马卖给骑兵连的事，你决定好了吗？现在，仗随时都可能打起来，弟兄们都想快点把这事定下来。
这是克莱顿县的骑兵连，所以我们想配克莱顿县的马。
可是你，你真固执呀，到现在都不肯把好马卖给我们。”
“仗说不定也打不起来。”
塔尔顿太太敷衍道，心里已经完全抛开威尔克斯家古怪的通婚习惯了。
“怎么，太太，你不能……”
“妈，”
赫蒂又插嘴道，“你和奥哈拉先生就不能去十二橡树园再聊马吗？”
“说得对，赫蒂小姐，”
杰拉尔德道，“我只耽搁你们一分钟。
我们马上就去十二橡树园。
那儿的每个男人，无论老少，都想听马的事呢。
啊，但看到你母亲这样漂亮的太太，谈到马却如此小气，我可真伤心！
哎，塔尔顿太太，你的爱国心哪儿去了？难道对你来说，南部邦联毫无意义吗？”
“妈，”
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