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他还以为自己一踏上塔拉这块土地，就毫无疑问地属于这里了。
杰拉尔德四十三岁那年，体格粗壮、面色红润的他看起来已经像体育画报上狩猎的乡绅。
他不由得觉得：塔拉庄园固然可亲，县里的人坦率好客，但这些还不够。
他想要个妻子。
塔拉庄园急需一位主妇。
胖厨娘原本是在庭院里干活的黑奴，不得已才提拔到厨房，开饭从来不准时。
打扫房间的女仆之前在地里干活，不仅任由家具积灰，还似乎永远都没现成的干净亚麻被单，所以一有客人来就手忙脚乱。
波尔克是家里唯一受过教育的黑奴，虽然总管着其他仆人，但跟杰拉尔德过了几年无忧无虑的日子，也变得懒散粗心起来。
作为贴身男仆，他把杰拉尔德的卧室收拾得井井有条；作为司膳总管，他却只把三顿饭安排得体面又气派，其他方面就听之任之了。
黑奴们凭借非洲人向来准确的本能，看出杰拉尔德只是嗓门大，不会动真格，于是都厚颜无耻地占他便宜。
虽然总能听见他威胁要把奴隶们卖到南方，或者要狠狠地抽他们一顿鞭子，但塔拉庄园从未卖出一个奴隶，挨鞭子的事也只出现过一次。
那是因为杰拉尔德出门打了一整天猎后，竟没人来刷洗他的爱马。
杰拉尔德敏锐的蓝眼睛注意到邻居家都井井有条，也看到头发梳得平顺光滑、衣裙窸窣的太太们如何轻松自如地管理仆人。
他完全不知道这些女人从早忙到晚，要监督下人做饭、看孩子和缝补洗衣，根本脱不开身。
他只看到表面上的成效，并深受触动。
一天早晨，他正在换衣服，准备去城里参加开庭日时，波尔克取来他最喜欢的那件有褶裥饰边的衬衫。
被女仆笨手笨脚地缝补过一番后，除了他的贴身男仆，这衣服谁都穿不了了。
此时此刻，他才感受到娶妻的迫切。
“杰拉尔德先生，”
波尔克见他发火，赶紧千恩万谢地收好衬衫，“您需要一位妻子，有一屋子黑奴可以使唤的妻子。”
杰拉尔德嘴里责骂波尔克，心里却知道他说得对。
他想有个妻子，还想有孩子。
要是不赶紧，或许就太迟了。
但他不能随便娶一个，不能像卡尔弗特先生那样，娶个北佬家庭教师来管教几个没了妈的孩子。
他的妻子必须是淑女，出身良好的淑女，既要有威尔克斯太太的优雅气质，也要具备她那样的管家能力，打理好塔拉庄园。
但要跟本县的人家结亲，有两大难处。
第一，这儿到了适婚年龄的女孩太少。
第二点更难，虽然杰拉尔德在此已经住了差不多十年，却仍是个“新人”
，还是个外国人。
没人清楚他的家庭情况。
虽说佐治亚州内地的社交圈不像沿海贵族社会那般固若金汤，但谁家也不愿把女儿嫁给一个连自己祖父身份都说不清的男人。
杰拉尔德知道，不管那些跟他一起打猎、喝酒和谈论政治的男人多喜欢他，也不会有谁愿意把女儿嫁给他。
他也不想让别人在饭桌上说三道四，说哪位父亲又无比遗憾地拒绝了杰拉尔德·奥哈拉求娶自己的女儿。
明白这点，并没有让杰拉尔德觉得他在邻居面前低人一等。
任何东西也无法让杰拉尔德觉得自己在什么方面不如别人。
这一切全怪县里那个古怪的习俗：女儿只能嫁给在南方居住了二十二年以上，拥有土地、奴隶，并且只沉溺于当下流行恶习的人。
“收拾收拾，咱们去萨凡纳。”
他对波尔克说，“要是再听你说一声‘嘘’或‘嗯’，我就把你卖了，因为这些话我自己都不怎么说。”
詹姆斯和安德鲁本可在婚姻这个话题上提些建议，他们那些老友的女儿中，或许也有既能符合杰拉尔德要求，又觉得能接受他做丈夫的姑娘。
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