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在唐朝与西域诸国之间,有一条地形狭长的交通要道,称为“河西走廊”
。
从长安往西北方向出发,经过河西走廊,出玉门关,可到达西域;再穿过西域,可直抵中亚、西亚诸国,甚至远抵欧洲大陆。
这条贯穿欧亚大陆的重要交通线和贸易通道,就是著名的“丝绸之路”
。
吐谷浑就位于河西走廊的南侧,扼守着丝绸之路的咽喉。
贞观初年,吐谷浑可汗慕容伏允年事已高,将朝政大权委于宰相天柱王,对其言听计从。
天柱王是一个鹰派人物,倾向于对外扩张。
在他的影响下,吐谷浑采取了阳奉阴违的做法,表面上经常遣使朝贡,背地里又频频入侵唐朝的西北边境,曾先后纵兵大掠兰州、鄯州(今青海乐都县)、廓州(今青海化隆县西)等地,严重威胁唐朝边境与丝绸之路的安全。
贞观八年(公元634年)五月,李世民遣使对慕容伏允严加谴责,并命他亲自到长安朝见。
慕容伏允不仅拒绝入朝,而且再度纵兵入寇,甚至扣押了出使吐谷浑的唐朝使臣。
李世民连续派遣多批使者与吐谷浑交涉,“谕以祸福”
,但慕容伏允始终置若罔闻。
这一年十月,忍无可忍的天可汗终于出手了。
李世民命段志玄出兵,对吐谷浑发动突然袭击。
段志玄迅速击溃了吐谷浑的边境部队,并向纵深追击了八百余里。
然而深入吐谷浑的国境之后,段志玄却担心粮草不继,于是下令撤兵。
唐军的第一次西征就这样无功而返。
如此结果当然令李世民很不满意。
贞观九年,李世民再度任命六十四岁的李靖为西征军统帅,以李道宗、侯君集担任副统帅,下辖六大兵团,大举进攻吐谷浑。
慕容伏允很清楚,以吐谷浑的国力和兵力而言,绝对不可能与强大的唐军抗衡,如果硬着头皮与其正面对决,无疑只有死路一条。
所以,唯一的办法只有一个字——拖。
他采取的具体战略就是:首先,大幅度向吐谷浑西部的山区和沙碛地带后撤,保存实力,避敌锋芒;其次,利用吐谷浑国境的广袤和纵深拖长唐军的战线,让唐军在寻找对手主力的过程中疲于奔命,使其行军作战和后勤补给同时陷入困境;最后,凭借高原地区恶劣的自然环境挫尽唐军的锐气,再利用各种复杂地形进行阻击,并从各个方向出动小股部队进行袭扰,最终拖垮唐军。
所以,当李靖的主力兵团刚刚抵达鄯州(今青海乐都县),慕容伏允就丢弃了他的王庭伏俟城,带着军队一撤二千里,轻装进入了沙碛地带(今青海柴达木盆地)。
临走之前,慕容伏允下了一道命令,把青海湖沿岸的广袤草场全部焚毁,给唐军留下了千里赤地和一片焦土。
这是一记狠招。
他想把唐军的战马活活饿死。
对于慕容伏允这种自作聪明的打法,李靖不禁冷笑。
针对敌方的图谋,李靖制订了一个“兵分两路、迂回包抄、大举扫**”
的宏大战略——北路由他亲自指挥,率领李大亮兵团和薛万均、薛万彻兵团,沿青海湖南岸由北向南作战,扫**盘踞在大非川(今青海共和县西南切吉平原)一带的吐谷浑主力;南路由侯君集、李道宗两路兵团组成,直插吐谷浑的大后方,进攻黄河源头的吐谷浑各部落据点,最后在大非川与李靖兵团会师,完成南北夹击、包抄合围之势,全歼吐谷浑军队的所有主力。
这是一场名副其实、艰苦卓绝的远征。
按照李靖的战略部署,唐朝的两路大军必须在世界上海拔最高的地区——平均海拔四千米以上的青藏高原,深入吐谷浑国境数千里,克服种种恶劣的自然条件,穿越复杂而陌生的地形,在缺乏粮草和后援的情况下进行远距离作战,其艰难和危险的程度可想而知。
这对于所有出征的将士——上自六十四岁的统帅李靖、下至每一个普通士兵来说,都是一场勇气、耐力和意志的考验。
由李靖率领的北线兵团,先后在曼头山(今青海湖南岸日月山)、牛心堆(今青海湖南岸)、赤水原(曼头山西)大破吐谷浑军队,而后又**,连战连捷,一共俘虏了二十个亲王,缴获各种牲畜二十多万头;稍后,执失思力又在居茹川(茶卡盐湖附近山川)击退了吐谷浑军队的反击。
北线兵团在李靖的指挥下,以所向披靡之势横扫青海湖南岸,只用了不到一个月的时间,就悉数歼灭了盘踞在这一带的吐谷浑主力。
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