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没过一会儿，长廊尽头传来沉稳的脚步声。
莫顿手托白瓷茶具，一身管家制服打理得整齐妥帖，数十年的规矩早已刻进言行里。
只是往日从容的神态消失不见，他走路时不停往袖口里缩手，眉头紧紧皱起，眼角的纹路挤作一团，目光还总不自觉地瞥向阁楼方向，满心焦灼根本藏不住。
走到艾略特三步开外，莫顿压下心绪躬身行礼：“先生，晨间天寒，我备了驱寒的红茶，趁热喝些吧。
伙房整日烧炭供暖，各房间也按时添柴，尽量抵挡这股反常寒气。”
茶杯里的热茶冒着热气，可水汽飘不出半寸，就被冷风打散。
艾略特接过茶杯，茶水滚烫，杯壁却透着异样的凉意。
热茶入喉，稍稍压下喉咙里的寒凉，他抬眼似笑非笑地看着老人。
“莫顿叔，我在本地住了多年，深秋向来气候温润，从没这么早就下霜。”
艾略特语气散漫，话语却句句戳中要害，“整座古堡地基相连，偏偏阁楼周边酷寒结霜，楼下厨房却暖意十足，天底下哪有这么凑巧的事？”
话音落下，莫顿握着托盘的手指猛地收紧，白瓷托盘轻轻晃动，滚烫的茶水溅到了袖口。
沸水灼得他手腕一缩，连忙掏出手帕擦拭水渍，眼底的慌乱再也遮掩不住，酝酿好的搪塞之词堵在喉咙里，许久才勉强稳住声音。
“古堡已有百年历史，石缝四通八达，阁楼处在最高处，通风量大，常年积聚阴寒，寒气顺着石缝往下坠，也是常事。”
莫顿刻意避开对视，扭头望向窗外阴沉的庭院，一味敷衍，“想来是今年地气有变，才冷得这般反常，只要离阁楼远一些，就不会有事。”
“地气异变？”
艾略特低声嗤笑，指尖捻着茶杯，眉眼间多了几分锐利，“同一片地基，硬生生分出冷热两地，这套说辞骗得了旁人，骗不了我。”
谎话接连被拆穿，莫顿面色沉了下来，语气里满是恳切的劝阻，和之前阻拦他探查秘辛时如出一辙：“先生，我守了这座古堡大半辈子，见过不少离奇怪事。
听我一句劝，离阁楼远一点。
那地方积了百年阴晦，靠近容易伤身。
安心待在南侧客房，少打听那些隐秘，才能安稳度日。”
老人眼底的忌惮真切无比，明明知晓寒气的来历，却被过往的经历束缚，不肯吐露半个字。
艾略特心里清楚，再继续紧逼，只会让对方愈发戒备，往后更难打探线索。
他顺势顺着对方的话示弱，将空茶杯放回托盘。
“行，我听您的。
天冷实在难熬，往后我尽量不靠近阁楼，就待在房里烤火，不给您添麻烦。”
见少年松口妥协，莫顿紧绷的身子慢慢舒展，长长吁出一口气。
又随口叮嘱了几句添衣防寒的话，便端着茶具匆匆离开，生怕再多说几句就露出破绽。
望着老人走远的背影，艾略特脸上的笑意瞬间敛去。
对方越是拼命遮掩、反复劝阻，就越能证明怪画、寒气和古堡秘辛紧紧绑在一起。
画中人从垂着手，到悄悄抬起指尖，紧接着整座古堡开始降温，很明显，画布内的存在正在慢慢苏醒，刺骨的阴冷便是它向外扩散的征兆。
他转身走回南侧客房，这里远离阁楼，寒气淡了不少。
壁炉里新添的木柴烧得正旺，暖意填满了整间屋子。
艾略特坐到炉边软椅上，从衬衣内袋取出装着黑羽的布袋，凑到火光前细看。
哪怕贴着灼热的炉火，这片黑羽依旧冰凉刺骨，细碎的银芒在火光里若隐若现，触手的寒意，和阁楼漫出来的阴冷如出一辙。
此前他只是猜测黑羽来自画中的黑衣青年，如今古堡无故降温，这份猜想彻底得到印证。
黑羽、诡异油画、蔓延整座古堡的寒气，全都源自同一个存在。
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