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当日午后，上海各报馆紧急加印号外。
报童奔跑在南京路、外滩、霞飞路上，喊声震天：“号外！
号外！
东王严辞问责英夷！
限期七日否则开战！”
“天国飞艇或将光临香港！
英人胆寒！”
“东亚新秩序！
太平天国强势崛起！”
《北华捷报》总编室内，主编约翰·莫里森盯着手中的稿件，手在颤抖。
这篇由太平天国东王府直接送来的声明，要求他在头版全文刊登——而且不准删改一字。
“我们真的登吗？”
助理小声问。
莫里森苦笑：“登。
除非你想明天看到飞艇悬在报社屋顶。”
他提笔在声明下方加了一行小字：“本报仅为刊载，不代表赞同其内容。”
但想了想，又把这行字划掉了——在这种时候，这种撇清显得可笑又可怜。
……消息如野火燎原，迅速传遍整个远东。
长崎港，英国远东舰队旗舰“威严号”
的司令舱内，舰队司令詹姆斯·霍普爵士揉着发痛的太阳穴，看着刚刚收到的电报。
窗外，港内停泊着十二艘战舰，米字旗在暮色中低垂——这是英国在远东三分之二的海军力量，此刻却让他感到前所未有的无力。
“香港……他们真敢威胁香港……”
霍普喃喃道。
参谋长低声道：“司令，根据鹿儿岛生还者的描述，那种飞艇可以在千米高空盘旋，目测飞行速度超过每小时五十英里，投弹误差不超过二十码。
我们的舰炮最大仰角只有三十度，完全无法反击。
如果它们真的飞到香港……”
“如果它们飞到香港，”
霍普一拳砸在橡木桌上，震翻了墨水台，“维多利亚港就会变成第二个鹿儿岛湾！
皇后大道、汇丰银行、总督府——全在射程之内！”
他颓然坐下，双手捂住脸：“伦敦那些老爷们还以为这是在对付只有木帆船的清朝吗？太平天国已经掌握了我们都没有的武器！
而我们甚至不知道他们有多少艘飞艇！”
“那我们的建议是……”
霍普抬起头，眼中布满血丝：“发电报给帕克斯，抄送伦敦海军部。
告诉他，舰队方面的意见是……妥协。
至少暂时妥协。
我们需要时间研究对付飞艇的方法！
但在此之前，不宜与太平天国全面冲突。”
他走到舷窗前，望着暮色中的长崎港。
港内日本渔民的小船正在归航，桅杆上挂着破旧的渔网。
……几乎同时，江户城天守阁内，一场决定日本命运的争论已持续了三个时辰。
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