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数日后,上海外滩,晨雾如纱,缠绕着黄浦江畔的万国建筑。
江面朦胧,汽笛声在雾中显得遥远而沉闷。
然而码头上早已人山人海——太平军仪仗队整齐列队,整齐的军装与银亮枪刺在雾中若隐若现,肃穆如钢铁林;太平天国要员身着朝服,神情凝重;各国领事馆代表聚在一处,低声交谈,目光闪烁;上海商绅名流或持文明杖,或捻须远眺;更有数千自发前来的民众,手持鲜花,沉默如海。
他们在等一场特殊的“归航”
。
江面上,一艘悬挂米字旗的蒸汽客轮划破晨雾,缓缓驶入港口。
船身漆色尚新,侧面却有明显的涂刷痕迹——那是遮盖原先舰名“阿尔戈英雄号”
的地方,如今只简单标注着“和平使者号”
五个汉字。
这艘船三周前从鹿儿岛出发,绕道长崎,终于在这一天抵达上海。
客轮靠岸,铁链哗啦,舷梯放下。
首先下船的是英国远东事务特使亨利·帕克斯爵士。
这位素以冷静着称的外交官今日面色灰败,步伐匆忙,礼帽下的金发略显凌乱。
他下意识地握紧了手杖,目光扫过码头上黑压压的人群,最后落在前方那排太平军将领身上。
紧接着,一队英国水兵抬着担架陆续下船。
担架上的太平军官兵们,有的缠满绷带,有的面容憔悴,但无一例外,当他们的目光触及码头上飘扬的太平军旗帜时,眼中都燃起了火焰。
“林将军!
是林将军!”
人群中突然爆发出呼喊。
第三副担架上,那位脸色苍白却目光如炬的中年将领艰难地抬起未受伤的右手,向人群挥了挥。
正是太平军名将萧朝贵麾下得力臂膀林俊——萨摩伏击战中,他率部断后,身中三弹仍坚持指挥,最后力竭被俘。
林阳快步上前,在担架前单膝蹲下,紧紧握住林俊的手。
那只手冰冷而粗糙,虎口处有厚厚的茧。
“兄弟,受苦了。”
林俊嘴角扯出一丝笑意,声音虚弱却字字清晰:“殿下……给天国丢脸了……”
“胡说什么!”
林阳的手握得更紧,“萨摩一战,你率三百将士阻击两千敌兵整整六个时辰,为大军突围赢得时间。
你是天国的英雄。”
他转身喝道:“医官!”
早已待命的太平军医官们蜂拥而上,小心翼翼地将伤员转移到铺着厚褥的马车中。
林阳亲自扶着林俊的担架,直到他被稳妥安置。
这时,帕克斯爵士走上前来,摘下礼帽,用生硬的汉语说道:“东王殿下,按照贵方要求,所有被俘官兵共计五百二十七人全部送回。
其中重伤员一百四十三人,已由我方军医进行初步救治,诊疗记录均随船送达。”
林阳缓缓直起身。
晨雾正在散去,阳光穿过云层,照在他银线绣龙的黑色王服上。
他没有立即回应,而是逐一扫过那些被抬下船的担架,数着,记着。
每一个伤员,都是一笔账。
终于,他转过身,目光如淬火的刀锋,直刺帕克斯:“爵士,我要的人呢?”
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