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帕克斯喉结滚动。
他想起离开伦敦前,外交大臣的叮嘱——“太平天国不过是又一个亚洲政权,适当让步即可”
。
可眼前的景象,码头上这沉默而愤怒的人海,让他意识到那判断错得多么离谱。
“关于直接责任人……”
帕克斯的声音不自觉地压低,“我国政府正在调查。
请相信,大英帝国会给出真相……”
“真相?”
林阳打断了他。
码头上所有的嘈杂一瞬间都安静了。
“卖麻花!
萨摩藩兵伏击我军时,停泊在锦江湾的英国军舰‘进取号’开炮助阵,三发炮弹落在我军后卫队中——这就是真相!”
林阳向前一步,黑色朝靴踏在木质码头上,发出沉闷的响声,他向前一步,帕克斯下意识地后退了半步。
“今日,太平天国只问一句——”
林阳的声音陡然提高,响彻整个码头,“那些下令开炮的英国军官,何时交由我国审判?”
码头上死一般寂静。
各国领事暗中交换眼神——德国领事摸了摸胡子,俄国领事眯起眼睛,美国领事轻轻摇头。
他们从未见过,有哪个亚洲国家的统治者敢如此直面质问大英帝国的特使。
帕克斯感到额头渗出细汗。
他想起了伦敦发来的那封密电——“避免与太平天国全面冲突,他们在天空的力量我们暂时无法应对。
必要时可做出重大让步。”
“东王殿下,”
帕克斯艰难地开口,“我国政府愿意……赔偿所有损失。
金额可以由贵方提出,我们绝不还价。
至于相关人员……能否以其他方式处理?比如,解除职务,遣返回国,接受军事法庭审判?我保证……”
“保证?”
林阳笑了,那笑容冰冷得让帕克斯骨髓发寒,“爵士,萨摩伏击前三天,你曾在长崎与英国远东舰队司令霍普爵士共进晚餐。
席间你说:‘太平天国的扩张必须被遏制,必要时可采取非常手段。
’需要我复述当晚菜单吗?”
,!
帕克斯脸色瞬间惨白。
那场宴会极为私密,太平天国的情报居然……“你们在东亚的一举一动,都在天国的注视之下。”
林阳的声音如寒铁,“飞艇不仅会投弹,也会观察——从千米高空,看得清清楚楚。”
他不再看帕克斯,而是转身面向码头上所有人——太平军将士、各国代表、上海民众。
阳光完全穿透晨雾,照在他身上。
“今日,当着上海万民、当着各国代表的面,我太平天国正式宣告——”
声音如钟,在江面上回荡。
“第一,英国政府必须于七日内在《北华捷报》上刊登正式致歉声明,承认参与袭击我军之事实,列明涉事军舰及指挥官姓名。”
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