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吴管家答道：“是城东一家小绸缎铺，常从老爷这里进货。
退缎的事老奴记得，那批青缎确实染色不匀，老爷让退了。”
“退的缎子还在吗？”
“应该还在库房。”
叶舟让管家带路去库房。
库房在后院，是个独立的石砌建筑，铁门铜锁，戒备森严。
打开门，里面堆满各色绸缎布匹，按品类分区存放。
在退货区，果然找到五匹青缎。
叶舟展开细看，缎子质地不错，但颜色确实不均匀，深浅不一，像是染色时火候没掌握好。
“这批缎子是谁染的？”
叶舟问。
“是城西‘周氏染坊’。”
管家道，“周师傅是老手了，很少出这种差错。”
叶舟将缎子凑近鼻尖，闻到一股极淡的怪味，不是染料的气味，倒像是……药味。
“陆捕头，你闻闻。”
陆青接过，皱眉：“有股苦味，像是……雄黄？”
雄黄！
叶舟想起应天福寿堂药铺，那里也缺雄黄。
难道有关联？
离开沈宅，叶舟提出要去周氏染坊和土地庙看看。
王守义派了个熟悉本地的小吏作陪，姓孙，三十来岁，精明干练。
周氏染坊在城西绣衣坊，是条老街，两侧多是染坊、绣庄、成衣铺。
周氏染坊门面不大，但后院宽敞，晾着各色布匹，如彩虹铺地。
坊主周师傅五十出头，手上满是染料痕迹。
听说问起那批青缎，他连连叹气：“小人染布三十年，从未出过那种差错。
那日也不知怎的，染缸里的颜色就是调不均匀。
后来沈老爷让退，小人认赔，可心里总觉得怪。”
“怎么个怪法？”
叶舟问。
“说不上来。”
周师傅摇头，“就是……染缸里的水，那日特别‘沉’，搅动起来费力。
而且染出的布，阴干后颜色还会变，白天看是一种色，夜里灯下看又是另一种色。”
叶舟要了块当时染坏的布头，仔细察看。
布在日光下呈深青色，但对着阴影处看，隐隐泛着暗红，确如周师傅所说。
“染缸还在吗？”
“在，但早就洗净了。”
看过染缸，无甚特别。
叶舟告辞，前往土地庙。
土地庙在城南陋巷中，是个小庙，仅一进院落，正殿供着土地公婆泥塑。
庙祝是个独眼老者，见官差来，战战兢兢。
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