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在应天府休整五日后,一封来自松江府的急信打乱了叶舟的计划。
信是松江知府王守义亲笔所书,言辞恳切,言明辖内发生一桩诡异案件,求徐阶派能人协助。
徐阶看罢信,眉头紧锁,将信递给叶舟。
“松江府出了桩奇案。”
徐阶揉着太阳穴,“王知府是我同年,为人刚正,若非实在棘手,不会求到我这里。”
叶舟接过信细读。
案件发生在松江府华亭县,半月前,当地首富沈万山暴毙于自家书房,死状诡异——头颅不翼而飞,尸身却端坐椅中,双手捧着一卷账册。
门窗从内反锁,屋内无打斗痕迹,也无血迹。
“无头尸案?”
叶舟皱眉,“可有线索?”
“有,但更怪。”
徐阶指着信中一段,“沈万山死后第三日,其妻沈林氏梦见丈夫托梦,说头颅在城南土地庙的神像下。
衙役去寻,果然在泥塑神像底座下找到头颅,但头颅面目全非,似被野兽啃噬。”
叶舟沉吟:“头颅被移动过,说明凶手曾进出土地庙。
可有目击者?”
“问题就在这。”
徐阶苦笑,“土地庙的老庙祝说,那几日根本无人进出。
而且头颅上的齿痕,经仵作验看,不是寻常野兽,倒像是……人的牙印。”
人咬人头?叶舟背脊发凉。
“更怪的是,沈万山死后第七日,其独子沈继祖也失踪了。”
徐阶继续道,“失踪前留下一封血书,上书‘父债子偿,天理循环’八字。”
叶舟放下信:“徐大人想让我去?”
“王知府信中明言,需要懂‘非常之事’的人。”
徐阶看着他,“你在金华、应天所历,皆非凡俗案件。
此案看似凶杀,内里恐有玄机。”
叶舟考虑片刻,点头应允。
松江府毗邻杭州,或许能顺路查访清尘道长的下落——自金华一别,道长音讯全无,他甚是挂念。
陆青主动请缨同行:“松江府我熟,早年在那里当过差。
况且此案蹊跷,多个人多个照应。”
徐阶同意,拨了四名精干衙役随行。
两日后,一行人乘船南下,沿运河南下松江。
时值腊月,运河两岸冬景萧瑟。
船行三日,抵达松江府城。
知府王守义已等在码头,是个五十来岁的黑瘦汉子,穿着半旧的官服,眼袋深重,显然多日未眠。
“徐兄总算派人来了!”
王守义握着陆青的手,又看向叶舟,“这位就是叶先生?久仰!”
寒暄过后,众人直奔府衙。
王守义屏退左右,取出案卷:“不瞒二位,此案已闹得满城风雨。
民间传言,说沈万山是遭了‘换头’的报应。”
“换头?”
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