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第三章桎梏的开始
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有人认为，基督教迅速征服西方世界，足以证明它具有神圣的起源。
我并不想争论这一点，但是，我认为，罗马人深陷其中的恶劣生存环境和早期传教士的成功有很大关系。
到目前为止，我只向大家展示了罗马帝国的一个方面，即士兵、政客、富商和科学家的世界。
这是一群幸运的人，他们开心安逸地生活在拉特兰山的山坡上，或卡帕尼亚地区的山谷中，或那不勒斯海湾一带。
他们只是故事的一个组成部分。
在郊区那些拥挤不堪的贫民窟中，丝毫谈不上什么富足，更见不到什么能让诗人们感慨、能激起演讲家们把屋大维比作朱庇特的繁荣昌盛。
在一排排拥挤而潮湿的破房子里，住着那些穷苦民众，生活对于他们而言，就是永无尽头的饥饿、汗水和苦难。
对这些男女来说，大海那边一个小村庄里的纯朴木匠（指耶稣）的传奇故事，是真实可信的，他靠自己的双手劳动获得了面包，他喜欢贫穷和受到压迫的人，因此，他被残忍贪婪的敌人杀害了。
神灵没有了，他们在千百年前就消失了，人们了解他们的事情，也是从别人那里道听途说得来的，千百年来不断流传至今。
而拿撒勒的约书亚，即基督，也就是希腊传教士所说的“被涂有油膏的神”
，也是不久前才来到这个世上的。
在提比留皇帝统治时期，如果有机会去叙利亚南部，或许还能一睹其尊容，聆听他的教诲。
还有其他人，如街角的面包师，另外一条街的水果商贩，他们在阿比安大道旁边的一个黑暗小花园里曾经和一个叫彼得的人说过话。
这个彼得是一个来自迦百农的渔夫，在那个恐怖的下午，就是先知耶稣被罗马统治者的士兵钉死在十字架上的那个下午，他就在各各他山。
如果我们想知道，这个新的宗教信仰为何突然受到如此广泛的欢迎，我们就应该记住这一切。
正是这些密切接触，这种直接感受到的亲密，让基督教具有了胜过其他宗教的优越性。
还有就是，耶稣对于各国贫苦人民的无尽的亲密和爱。
耶稣表达这种爱的方式是否像他的追随者们所说的那样，这已经不重要。
奴隶们听得见，听得懂。
耶稣承诺给他们一个光明的未来，他们在这个承诺前颤抖着，生命中第一次看到了新希望的曙光。
终于，有人说他们要自由了。
他们将不再是贫穷的、被人蔑视的人，不再是这个世界上有钱人的眼中钉。
相反，他们成了慈父偏爱的孩子。
他们要继承地球上富饶的一切。
他们要享受连高傲的奴隶主也享受不到的快乐，即便此时，那些奴隶主仍生活在萨姆尼别墅的高墙后。
这就是基督教这个新信仰的力量所在。
基督教是第一个给予普通人以希望和机会的具体的宗教体系。
当然，我现在所说的基督教是指一种灵魂的体验，是一种生活方式和思想模式。
我想解释的是，在一个腐朽的奴隶制世界里，这样的福音必定像情感的熊熊烈火一样，迅速成为燎原之势。
除非是某些特殊情况，历史很少关注普通民众的精神活动，不论他们是自由民还是奴隶。
只有当这些卑微的生命组成一个个民族、行会、教会、军队、兄弟会和联盟的时候，只有当他们开始听从一个人指挥的时候，只有当他们积累了足够的财富缴纳税收并用于军队实现民族征服目的的时候，他们才会吸引编年史学家们的目光，得到密切关注。
因此，虽然我们知道很多关于早期基督教会的事情，但对其真正缔造者，即那些普通大众却知之不多。
这一点相当令人遗憾，因为基督教的早期发展在整个人类历史进程中是极其富有戏剧性的。
基督教堂最终在古罗马帝国废墟上建立起来，实际上，它是相互冲突的两种利益相妥协的混合物。
一方面，它的出现，代表着耶稣的仁慈与博爱理想的捍卫者；另一方面，它本身根深蒂固地和那些没有生机的狭隘主义精神密不可分，这种狭隘主义把耶稣的同胞和外界分隔开来。
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