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可动作太迟，慈禧万寿头天，即十月初九，日军攻占金州，直逼大连，朝野惊恐。
慈禧已离开颐和园，移居紫禁城长春宫。
初十入宁寿宫，接受百官三跪九叩大礼。
礼毕大戏开锣，君臣静坐听戏。
台上戏曲精彩，台下听众如坐针毡，心情凄凉无比。
慈禧难受至极，没到一半，实在听不下去，起身黯然离去。
光绪与大臣也相继退场，作鸟兽散。
没过几天，大连失陷。
日军入城，从容休整数天，西攻旅顺。
各炮台守兵单薄，丁汝昌率舰队撤出旅顺口，免使战舰成为炮靶。
日军占领西海岸炮台，清军逐渐瓦解，开始溃败。
宋庆正领鸭绿江败军南援旅顺，被迎面而至的溃兵冲散，掉转头来，一起往盖平和营口方向逃命。
腿脚慢的，脱掉号服，与百姓混在一起，东躲西藏。
日军以此为借口，见人就杀，不论兵民。
旅顺成为大屠场，三四万民众和逃兵惨死日军刀枪之下。
旅顺一失，北洋海军大本营威海卫成为孤地。
李鸿章绝望已极，却还是流着老泪，给李秉衡去电，恳求他调回退匿莱州的鲁军，协防威海。
谁知翁同龢欣闻旅顺失守，抢先密电李秉衡，暗示威海再失，北洋海陆两军彻底完蛋，李鸿章脑袋难留，直隶总督与北洋大臣空缺，总少不了手握重兵大臣接防。
李秉衡乐不可支，置李鸿章恳求于不顾，下令紧邻威海的烟台守军撤退，西奔莱州汇合。
如此手上又多数千兵力，只等日后李鸿章罢职问斩，自己继登显位。
也是心情过于迫切，等不及日军来攻威海，先参李鸿章布防不力，痛失旅顺，一并又将丁汝昌及威海守将戴宗骞、刘超佩、张文宣也劾上一遍，推卸自己弃守威海和烟台之责。
文廷式等朝臣也不甘落后，请余联沅出面领衔，串通六十多名御史言官，联名奏斩李鸿章与丁汝昌。
还说日军进攻旅顺时，丁汝昌安然晏坐蓬莱阁重帷密室之中，姬妾满前，纵酒呼卢，视如无事。
此类诬告，也就光绪相信，谕令锁丁入京，交刑部治罪。
还想撤销李鸿章直隶总督和北洋大臣，被慈禧制止，才改为撤职留任，以示薄惩，而观后效。
谕令下达威海，海陆守军一致抵抗，电禀李鸿章求情。
其实李鸿章已给孙毓汶去电，请向慈禧言明，临阵斩帅，兵之大忌，大为不可。
孙毓汶托李莲英转奏慈禧，慈禧把光绪叫到长春宫，一顿臭骂，光绪只得让丁汝昌暂留威海，待击退日军，即行起解，不得再行渎情。
旨达威海刘公岛海军公所时，丁汝昌刚接到一纸电文，为李鸿章所发：旅顺已失，敌军必攻威海，诸将身负守台护港之责，台在人在，港亡人亡。
台失港陷，无论逃至何处，定即奏拿正法。
半载以来，淮将遇敌即败，败即逃走，实天下后世大耻辱事。
汝等称有天良，须争一口气，舍一条命，于死中求生，荣莫大焉。
事已至此，哪还有死中求生可能？丁汝昌凄然一笑，叫来张文宣，递过一包银子：“请几位木匠来岛，打造副棺材，以为本督归宿，免得日后弃尸荒野。”
张文宣含泪道：“莫非唯有一死，别无生还之机？”
丁汝昌摇头道：“唯有死路，不死于日军枪炮，也会死于朝廷铡刀。
横竖都是死，与舰队共存亡，死在岛上，还可守望葬身海底众舰，死而无憾矣。”
其实自海军舰队从旅顺撤回之日起，死亡气息便弥漫在刘公岛上空，驱之不散。
那是数天前的清晨，舰队悄然入港。
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