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刘坤一出关不假。
出关前还接受过光绪和慈禧召对，誓与关东共存亡。
光绪一下子来了神，道：“李鸿章不中用，刘坤一总该给朕争些面子回来吧？”
翁同龢道：“李鸿章自始至终只想保船保兵保老本，畏葸避战，以致一败再败。
刘坤一不同，抱定必死决心，以三倍于敌的兵力，夺回海城，赶跑日军，不在话下。”
话还没落音，军机大臣孙毓汶呈入电报，说海城初战失利，刘坤一欲以死谢罪，被众将劝住，准备再战。
光绪顿时泄了气，跑到长春宫，向慈禧讨主意。
慈禧道：“恭亲王已经复出理政，有事怎么不问问他？”
光绪道：“恭亲王一直在病中，没法上朝。”
慈禧道：“恭亲王毕竟是皇帝六叔，有病在身，你不可摆驾上门，慰问慰问？”
光绪回宫，召集军机处和总署各大臣，商议求和事宜。
翁同龢为保名声，还要大唱高调：“胜败乃兵家常事，只要刘坤一振作再战，赶走日军，不是无此可能。”
光绪道：“师傅能否保证，刘坤一再战，一定能胜？”
翁同龢答非所问道：“老臣觉得，咱堂堂天朝上国，低声下气向小日本议和，有失体面。”
“都已什么时候，还讲体面？体面当得饭，还是当得菜？”
光绪不耐烦起来。
翁同龢这才闭住嘴巴，不再言战。
也绝不让和字出口，招致卖国骂名。
口水爱国无济于事，光绪与众臣顾不得卖不卖国，只有鼓起勇气，面对眼前残酷现实。
几经商议，决定派张荫桓和邵友濂为代表，赴日求和。
张荫桓为尚书衔总署大臣兼户部侍郎，曾做过驻美公使，外事经验丰富。
邵友濂现系署理巡抚，曾任上海道台，没少与洋人接触，知道如何跟日本人打交道。
两人领命，带上伍廷芳等随员，东渡日本。
谁知日方觉得张荫桓与邵友濂级别太低，无资格与日本政府和谈，毫不客气，拒之门外。
两人低声下气，说干口水，日方才扔过一句话：硬要和谈也行，就看张邵两位敢不敢答应战胜国，赔款五万万两银子，割让东北、台湾与福建沿海地区，如此便可坐下来，拟订和议，画押生效。
这还怎么谈？张荫桓与邵友濂只得收拾行李，准备回国。
又觉得空手而归，没法向光绪交代，让伍廷芳以私人名义去见伊藤博文，套套他口气。
伍廷芳系李鸿章幕僚，十年前伊藤访华，有过接触，彼此熟悉。
因是熟人，伊藤倒也客气，暗示大清若诚心议和，唯有派恭亲王奕?或文华殿大学士李鸿章出面，其他人不配与日本政府对话。
告别伊藤，回见张邵，伍廷芳话留半句，只说伊藤要求恭亲王出面议和，没提李鸿章三字。
求和不是啥好事，不是割地，就是赔款，必会留下千古骂名，伍廷芳敬仰李鸿章，不愿陷其于不义。
至少也得先告知其本人，让他自做取舍。
几人西渡回国。
到达天津，上岸进城，径直来到北洋衙署，拜访李鸿章，禀报此行遭遇，讨教如何打破坚冰，启动与日和议程序。
北洋海陆两军覆没，给李鸿章打击是致命的，他差点就没挺过来。
也许阎王老子暂时不愿看到大清灭亡，让他死而复生，继续苟活于世。
命虽没丢，却元气大伤，两眼昏花，听力下降，须发全白，宛如霜草，精气神大不如前。
见李鸿章形容枯槁，仿佛出土活尸似的，三位不免心惊。
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